Cuando Butch Jacobs se adentra en el bosque en busca de materiales para hacer cestas, no tiene en mente un tipo específico de bosque o fresno negro, pero lo sabe cuando lo ve.

"Es un conjunto de habilidades único que no necesariamente se puede enseñar. Algunas personas simplemente lo tienen, "Dijo Jacobs.

Jacobs, un miembro de la tribu Passamaquoddy, es uno de los pocos recolectores de cestas que quedan en Maine, una tradición de larga data que se remonta a antes de que los europeos llegaran a las costas de América del Norte. Ahora, la costumbre enfrenta una amenaza que puede devastar los árboles que buscan los recolectores como Jacobs.

Barrenador esmeralda del fresno, un insecto originario de Asia, ha atravesado rodales de cenizas en al menos 31 estados y tres provincias canadienses desde que se documentó por primera vez en Michigan y Ontario en 2002. Ceniza negra, la especie a la que se dirigen los recolectores de cestas, es especialmente susceptible al insecto invasor que ya ha diezmado millones de fresnos de América del Norte, y pronto llegará a Maine.

Eso significa problemas para Jacobs y muchos otros, para quienes los fresnos son de importancia cultural y económica crítica. La ceniza negra es un elemento central en varias tradiciones nativas americanas y de las Primeras Naciones, incluyendo historias de creación de algunas tribus.

A pesar de la importancia de la ceniza negra para estas tradiciones culturales y las economías rurales de Maine, el conocimiento sobre la ecología del árbol es limitado, y la información disponible era a menudo contradictoria.

Reconociendo la brecha de información, William Livingston, director asociado de la Escuela de Recursos Forestales de UMaine, con colaboradores Kara Costanza, un doctorado candidato en recursos forestales; John Daigle, profesor de manejo de recreación forestal; Darren Ranco, profesor asociado de antropología, presidente de Programas de Nativos Americanos, y miembro de la facultad del Senador George J. Mitchell Center for Sustainability Solutions; y Nate Siegert, un entomólogo forestal del Servicio Forestal de EE. UU., organizó el Simposio Black Ash en UMaine en noviembre de 2014. Allí, cosechadoras de cestas de las naciones tribales Wabanaki de Maine (Aroostook Band of Micmacs, Banda Houlton de indios Maliseet, Tribu Passamaquoddy en Indian Township, Tribu Passamaquoddy en Pleasant Point, y Penobscot Nation) y la tribu Saint Regis Mohawk del norte del estado de Nueva York compartieron conocimientos ecológicos tradicionales con científicos que trabajan en todo el área de distribución nativa del fresno negro en los EE. UU. y Canadá.

"Butch Jacobs y otros recolectores de cestas utilizan el conocimiento que se deriva de generaciones de observaciones y usos, Livingston dijo:"La combinación de este conocimiento con herramientas científicas nos permite predecir mejor cómo responderá la ceniza negra a los cambios actuales y futuros".

También llevaron su estudio a los bosques de Maine, donde el grupo del simposio visitó cuatro rodales de fresno negro que eran representativos de dos tipos de rodales comunes. Las visitas al sitio no solo beneficiaron su intercambio de conocimientos al proporcionar el contexto de un entorno de campo, también ayudó al equipo a evaluar el impacto potencial del barrenador en este tipo de rodales y fresnos de calidad de canasta.

"Aprendimos el uno del otro, ", Dijo Jacobs." Nunca he ido al bosque con Bill Livingston y no he aprendido algo de él. y él aprendió de mí ".

Gracias a las evaluaciones realizadas en el simposio, Livingston, Costanza y sus colaboradores desarrollaron recomendaciones de mejores prácticas para la cosecha de árboles de cestas a fin de aumentar la probabilidad de mantenerlos en un paisaje invadido por el barrenador esmeralda del fresno. e identificadas oportunidades para futuras investigaciones.

"Este trabajo realmente es solo una muestra de la biología y la ecología de la ceniza negra. Todavía hay mucho más por estudiar y comprender, pero este simposio nos permitió sintetizar nuestro conocimiento para identificar necesidades urgentes de investigación y colaboración para el futuro, "Dijo Costanza.

Esta combinación de conocimiento tradicional y las últimas herramientas científicas en el simposio también ayudó a identificar variables ecológicas que ayudaron a encontrar nuevas ubicaciones que probablemente sustentarán fresnos negros con calidad de canasta.

"Incluso después de que el barrenador esmeralda del fresno se establezca en Maine, el fresno negro no desaparecerá. Continuaremos utilizando los conocimientos tradicionales, conocimiento adquirido de otros estados, y herramientas científicas para ayudar a localizar rodales de fresno negro para continuar la tradición de hacer cestas, y por recomendar estrategias para promover la regeneración de la especie en los mejores sitios, "Dijo Livingston.

El equipo publicó recientemente sus hallazgos en un número especial sobre la silvicultura de tierras tribales en el Revista de silvicultura .