Un nuevo enfoque para recuperar tierras perturbadas por la minería a cielo abierto está teniendo el resultado deseado de mejorar la diversidad de los ecosistemas, incluida la restauración de especies de cimientos como la artemisa, según un estudio de investigadores de la Universidad de Wyoming.

El estudio de la profesora asociada Kristina Hufford y el estudiante de posgrado Kurt Fleisher, en el Departamento de Ciencia y Gestión de Ecosistemas, examinó antiguos sitios de minas de uranio y carbón en el centro y suroeste de Wyoming recuperados bajo el programa de Tierras de minas abandonadas (AML) del Departamento de Calidad Ambiental de Wyoming (DEQ). La investigación fue publicada recientemente en el Revista de Gestión Ambiental .

"Descubrimos que las áreas recuperadas con las nuevas técnicas, llamada recuperación geomórfica, tenía una mayor diversidad de especies y una mejor estructura de la comunidad vegetal en comparación con las áreas recuperadas mediante prácticas tradicionales, ", Dice Hufford." Existe una fuerte evidencia de que la recuperación geomórfica puede ser un mejor candidato que la recuperación tradicional para restaurar especies fundamentales como la artemisa en Wyoming ".

Las técnicas tradicionales de recuperación generalmente han creado paisajes con topografía uniforme y pendientes lineales, a veces resulta en problemas de erosión, así como una revegetación menos de la deseada. La recuperación geomórfica es un enfoque relativamente novedoso destinado a imitar la topografía de las tierras cercanas no perturbadas, con una amplia variedad de terrenos que son estables y menos susceptibles a la erosión.

La División ALD del DEQ utilizó técnicas tradicionales y geomórficas para recuperar una antigua mina de uranio en Gas Hills del condado de Fremont y una antigua mina de carbón al norte de Rock Springs en el condado de Sweetwater. La siembra de esos sitios se completó en 2007 y 2009, respectivamente. Con financiación de DEQ, Los científicos de la UW examinaron los sitios en los veranos de 2017 y 2018 para comparar el crecimiento de las plantas.

Si bien las técnicas geomórficas no dieron como resultado paisajes que coincidieran exactamente con los pastizales no perturbados en ninguno de los sitios, los investigadores encontraron que la recuperación geomórfica fue más exitosa que la recuperación tradicional desde varias perspectivas.

Más significativamente, había más diversidad vegetal y riqueza de especies, incluyendo un mayor número de arbustos como artemisa y conejo. Estas especies nativas son de particular importancia para el urogallo, berrendos y otras especies silvestres.

"Los resultados de la recuperación geomórfica para la recuperación de arbustos pueden tener beneficios para las especies que dependen de la artemisa, "Dice Hufford.

Los investigadores encontraron que la recuperación geomórfica fue más exitosa en el sitio de Gas Hills que en el sitio al norte de Rock Springs. Dicen que podría ser el resultado de las diferencias climáticas entre los dos lugares; el hecho de que la siembra de Gas Hills tuvo lugar dos años antes; y el hecho de que se utilizó más tierra vegetal nativa en el sitio de Gas Hills.

También sugieren que las mezclas de semillas podrían ajustarse para incluir más especies de plantas nativas y estar más cerca de igualar la vegetación en los pastizales no perturbados circundantes.

Todavía, los investigadores escribieron, "Nuestros resultados sugieren que la recuperación geomórfica puede mejorar la diversidad de la comunidad vegetal y el hábitat de la vida silvestre como un método práctico para la restauración a nivel de paisaje en sitios posteriores a la minería".

El tema tiene especial relevancia para Wyoming, donde casi 90, 000 acres han sido alterados por la minería a cielo abierto y se han permitido muchas más para la minería futura.