Un huevo de Himeoolithus murakamii (izquierda), huevo delineado con restos de cáscara de huevo intactos (área negra) (centro), y reconstrucción de Himeoolithus murakamii y su probable dinosaurio padre (derecha). Crédito:Universidad de Tsukuba y Museo de la Naturaleza y las Actividades Humanas, Hyogo
Cuando la mayoría de nosotros pensamos en dinosaurios, imaginamos grandes, bestias pesadas, pero estos gigantes compartieron sus ecosistemas con dinosaurios mucho más pequeños, cuyos esqueletos más pequeños, en general, era menos probable que se conservaran. Las cáscaras de huevo fosilizadas de estos pequeños dinosaurios pueden arrojar luz sobre esta diversidad ecológica perdida.
Dirigido por la Universidad de Tsukuba, investigadores rastrearon un sitio excepcional de huevos fósiles descubierto por primera vez en 2015 en la prefectura de Hyogo, suroeste de japón, e informó de sus hallazgos en un nuevo estudio publicado en Investigación del Cretácico .
La cantera de huevos de Kamitaki, encontrado en una capa de lutita marrón rojiza de la Formación Ohyamashimo, depositado en una llanura de inundación fluvial del Cretácico Temprano (alrededor de 110 millones de años), fue excavado cuidadosa e intensamente en el invierno de 2019, y produjo más de 1300 huevos fósiles. La mayoría eran fragmentos aislados, pero había algunos huevos parciales y casi completos.
El autor principal, el profesor Kohei Tanaka, dice:"Nuestro análisis tafonómico indicó que el nido que encontramos estaba in situ, no transportado y depositado nuevamente, debido a que la mayoría de los fragmentos de cáscara de huevo se colocaron cóncavos hacia arriba, no cóncava hacia abajo como vemos cuando se transportan las cáscaras de huevo ".
La mayoría de estos huevos fósiles pertenecen a un nuevo género y especie de huevos, llamado Himeoolithus murakamii, y son excepcionalmente pequeños, con una masa estimada de 9,9 gramos, aproximadamente el tamaño de un huevo de codorniz moderno. Sin embargo, El análisis de clasificación biológica implica que los huevos no pertenecían a los madrugadores, pero a sus primos, los dinosaurios terópodos no aviares (el grupo que incluye carnívoros conocidos como Tyrannosaurus y Velociraptor). Eso coloca a Himeoolithus murakamii entre los huevos de terópodos no aviar más pequeños registrados hasta la fecha. Estos diminutos huevos tenían una forma notablemente alargada, algo inusual para huevos igualmente pequeños entre las aves del Cretácico. pero típico entre los huevos de terópodos no aviares más grandes.
Dos huevos parciales de Himeoolithus murakamii (contornos transversales indicados por flechas). Crédito:Universidad de Tsukuba
Además de las abundantes cáscaras de huevo de Himeoolithus murakamii, Se reconocieron cinco ootaxa más (tipos distintos de fósiles de huevos) en la localidad de Kamitaki. Todos estos ootaxa pertenecían a pequeños terópodos no aviares.
Como explica el profesor Tanaka, "La alta diversidad de estos pequeños huevos de terópodos hace que esta sea una de las localidades de huevos más diversas conocidas del Cretácico Inferior. Los fósiles esqueléticos de pequeños terópodos son bastante escasos en esta área. Por lo tanto, Estos huevos fósiles proporcionan una ventana útil a la diversidad ecológica oculta de los dinosaurios en el Cretácico Inferior del suroeste de Japón. así como en el comportamiento de anidación de pequeños terópodos no aviares ".
