Las investigaciones sobre lo que significa ser humano a menudo se han centrado en los intentos de descubrir los primeros vestigios materiales del arte. idioma, o complejidad tecnológica. Más recientemente, sin embargo, Los estudiosos han comenzado a argumentar que se debe prestar más atención a la singularidad ecológica de nuestra especie. Un nuevo estudio publicado en Investigación arqueológica en Asia revisa la información paleoecológica asociada con la dispersión de homínidos en el sudeste asiático y Oceanía a lo largo del Pleistoceno (1,25 Ma a 12 ka). La capacidad de nuestra especie para especializarse en la explotación de entornos diversos y extremos en esta parte del mundo contrasta radicalmente con las adaptaciones ecológicas de otros taxones de homínidos. y reafirma la utilidad de explorar las adaptaciones ambientales del Homo sapiens como una vía para comprender lo que significa ser humano.

El papel, publicado por científicos del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana se centra en los movimientos de los homínidos a través de la supuesta Línea Movius, un límite previamente argumentado para separar poblaciones con diferentes capacidades culturales y cognitivas. Si bien esas divisiones y supuestos ahora están claramente desactualizados, los autores argumentan que centrarse en esta parte del mundo puede, en lugar de, ser utilizado para estudiar patrones de colonización de diversos hábitats tropicales y marítimos por miembros de nuestra línea ancestral. Noel Amano, coautor del estudio, dice, "Análisis de registros biogeoquímicos, ensamblajes de animales, y los registros de plantas fósiles asociados con la llegada de los homínidos pueden usarse para reconstruir el grado en que se requirieron adaptaciones novedosas o especializadas en un lugar y momento determinados ".

El sudeste asiático ofrece una región particularmente interesante en este sentido, como tales registros se pueden vincular a una variedad de homínidos a lo largo del Pleistoceno, incluido el Homo erectus, Homo floresiensis (el "Hobbit"), y Homo sapiens. Patrick Roberts, autor principal del estudio, dice, "Si bien los primeros miembros de nuestro género parecen haber seguido pasillos fluviales y lacustres, Homo sapiens especializado en adaptaciones a las selvas tropicales, entornos insulares faunalmente empobrecidos, ambientes montanos, y hábitats marinos de aguas profundas ".

Los autores esperan que en el futuro, el crecimiento de nuevos métodos y registros para determinar ecologías de homínidos en el pasado permitirá comparaciones similares en diferentes partes del mundo, probando aún más las capacidades únicas de nuestra especie durante su expansión global.