Coincidiendo con la cultura Pit Grave (4200-3600 años antes de nuestra era) en el sur de Europa, Las comunidades neolíticas del noreste de la Península Ibérica llevaron a cabo una actividad ceremonial relacionada con el sacrificio y entierro de perros. El elevado número de casos registrados en Cataluña sugiere que se trataba de una práctica generalizada, y demuestra la estrecha relación entre los humanos y estos animales, cuales, aparte de estar enterrado junto a ellos, fueron alimentados con una dieta similar a la de los humanos.

Ésta es la conclusión de un estudio de investigación liderado por la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) y la Universitat de Barcelona (UB), que aporta nuevos datos para describir y comprender la presencia de perros en espacios sagrados y funerarios del Neolítico medio en la Península Ibérica, y ofrece una idea de la relación entre humanos y perros. El estudio ha sido publicado en la Revista de ciencia arqueológica:informes .

Los investigadores analizaron los restos de 26 perros encontrados en estructuras funerarias de cuatro sitios y necrópolis de la región de Barcelona. y realizó un análisis isotópico en 18 de ellos para determinar si la relación con sus propietarios incluía otros aspectos, como el control de su dieta.

Los perros tenían entre un mes y seis años, predominando los de entre doce y dieciocho años, y tenían tamaños homogéneos, entre 40 y 50 centímetros de altura. Estos fueron enterrados principalmente en tumbas circulares, juntos o cerca de los humanos, aunque algunos se han encontrado por separado en tumbas cercanas, y uno fue encontrado a la entrada de la cámara mortuoria. Los esqueletos estaban semi-completos en conexión anatómica; solo uno se encontró completo, cerca de un niño, y no tenía fracturas óseas o marcas que indiquen evisceración, o cualquier signo de depredadores.

"La elección de animales jóvenes de hasta un año sugiere que hubo una intención en el sacrificio. El hecho de que fueran enterrados cerca de los humanos sugiere que hubo una intención y una relación directa con la muerte y el ritual funerario, "dice Silvia Albizuri, investigadora del Seminario de Estudios e Investigaciones Prehistóricas (SERP) de la UB y primera autora del artículo. “Esta hipótesis también es consistente con el hecho de que fueron encontrados en un área de influencia cultural que le dio un valor simbólico al perro durante ese período, como el sur de Francia o el norte de Italia ".

Una dieta rica en cereales y verduras, controlado por humanos

El estudio isotópico de los restos y su comparación con las dietas de humanos y otros animales herbívoros en el sitio muestra que la dieta de la mayoría de estos animales era similar a la dieta de los humanos. con alta presencia de cereales como el maíz, y vegetales. En dos cachorros y dos perros adultos, La nutrición era principalmente vegetariana y solo unos pocos casos tenían una dieta rica en proteínas animales.

"Estos datos muestran una estrecha coexistencia entre perros y humanos, y probablemente, una preparación específica de su nutrición, lo cual es claro en los casos de una dieta basada en verduras. Probablemente lo harían para obtener un mejor control de sus tareas de seguridad y para ahorrar el tiempo que tendrían que dedicar a buscar comida. Este manejo explicaría la homogeneidad del tamaño de los animales, "dice Eulàlia Subirà, Investigador del Grupo de Investigación en Antropología Biológica (GREAB) de la UAB.

Animales poco estudiados

La presencia de perros en estructuras de disposición prehistóricas no es común, lo que lo convierte en un grupo poco estudiado entre los animales domésticos. Su presencia en las tumbas es aún menor. Es por ello que la presencia de estos esqueletos en conexión anatómica como los de este estudio se considera excepcional.

Ha habido casos más antiguos de entierros aislados individuales en la Península Ibérica, pero solo posteriormente documentado como una práctica general relacionada con el ritual funerario. Este ritual se extendió y se prolongó durante cien años, hasta la Edad del Hierro.

Respecto a la comida, solo hay unos pocos estudios, con algunos casos de dietas mixtas en Francia, Anatolia y China. "Recientemente, vimos que los perros tienen 10 genes con una función clave para la digestión del almidón y las grasas, lo que haría que la asimilación de carbohidratos sea más eficiente que la de sus antepasados, el lobo. Nuestro estudio sugiere la conclusión de que durante el Neolítico, se introdujeron varias verduras en su nutrición, "apunta Eulàlia Subirà.

El estudio refuerza la idea de que los perros jugaron un papel importante en la economía de las poblaciones neolíticas, cuidando rebaños y asentamientos. Esa puede ser la relación vital que los convirtió en compañeros de muerte o símbolos en los rituales funerarios, concluyen los investigadores.