El rápido crecimiento económico de la India ha ido acompañado de una caída de las tasas de fertilidad y un mayor nivel educativo entre las mujeres. Estos avances a menudo conducen a un aumento de mujeres que ingresan a la fuerza laboral, pero ha habido un declive sorprendente en este frente en la India. Menos del 30% de las mujeres en edad laboral están actualmente trabajando, en comparación con casi el 80% de los hombres en la India.

La notoria ausencia de mujeres en la fuerza laboral de la India es parte de un problema más amplio al que se enfrenta el país en lo que respecta al crecimiento del empleo. Pero el hecho de que afecte más a las mujeres que a los hombres es una tendencia preocupante para la India, que tiende a tener una mala clasificación en las clasificaciones de la ONU como el Índice de desarrollo de género y el Índice de desigualdad de género, e históricamente ha tenido una baja participación de mujeres en el mercado laboral. Más, el número de mujeres que trabajan ha ido disminuyendo gradualmente durante los últimos 30 años.

Hay un número de razones para esto, que van desde la falta de crecimiento del empleo en sectores favorables a las mujeres, como la manufactura, a que más mujeres permanezcan en la educación por más tiempo, y el estigma persistente en torno a la idea de que las mujeres trabajen. Mientras India lucha por aumentar el número de puestos de trabajo disponibles para las personas, y especialmente para los jóvenes, debe asegurarse de no dejar a las mujeres atrás en el proceso.

Tendencias globales

Es útil comprender la experiencia de la India frente al panorama mundial. Según las últimas estimaciones de la Organización Internacional del Trabajo de la ONU, La tasa de participación en la fuerza laboral mundial en 2018 para las mujeres de 15 a 64 años fue del 53%, mientras que fue del 80,6% para los hombres de edades similares. Desde 1990, Las tasas de participación de ambos grupos han mostrado una disminución general en todo el mundo.

Existen, sin embargo, variaciones en estas tendencias globales. El número de mujeres que trabajan en países de ingresos altos aumentó entre 1990 y 2018, en gran parte debido a políticas como una mejor licencia parental, cuidado infantil subvencionado, y flexibilidad en los trabajos. Pero en los países de ingresos bajos y medianos del sur de Asia, el número de mujeres que trabajan ha disminuido.

En India, la participación femenina en la fuerza laboral cayó del 35% en 1990 al 27% en 2018. India tiene mejores resultados que su vecino Pakistán (donde la tasa aumentó del 14% al 25% durante el mismo período). Pero va por detrás de Bangladesh, Sri Lanka y Nepal, y otros países en etapas similares de crecimiento y desarrollo.

Existen diferencias regionales y demográficas en todo el país. Las mujeres rurales tienen tasas de participación más altas que sus contrapartes urbanas. Mujer casada, mujeres menos educadas, y las mujeres de castas superiores tienen menos probabilidades de participar en el mercado laboral.

Razones de la caída

Tanto las razones económicas como las culturales explican que las mujeres abandonen la fuerza laboral de la India. La evidencia más reciente sugiere que el número de puestos de trabajo en India está disminuyendo. Este es un problema estructural importante para un país con una población joven en crecimiento. En particular, India ha luchado por crear trabajos de manufactura intensivos en mano de obra, muchos de los cuales favorecen a las mujeres. Esto contrasta con países como Bangladesh que experimentaron un sector manufacturero en auge impulsado por las exportaciones que generó más oportunidades de empleo para las mujeres.

Ha aumentado el número de mujeres que siguen estudiando tanto en las zonas urbanas como en las rurales, manteniéndolos fuera de la fuerza laboral por más tiempo. Pero, incluso cuando esto se tiene en cuenta, el número de mujeres que trabajan sigue siendo inferior al de sus pares en la India. Para los hombres, una mayor educación conduce a una mayor participación en la fuerza laboral.

En toda la India, Hay expectativas culturales de que las mujeres casadas no deben trabajar y deben priorizar las tareas del hogar y el cuidado. Una encuesta sobre actitudes sociales en 2016 encontró que alrededor del 40-60% de los hombres y mujeres creen que las mujeres casadas no deberían trabajar si el esposo gana razonablemente bien.

Otro factor que mantiene a las mujeres fuera de la fuerza laboral es el problema más amplio de la violencia contra la mujer. Un nuevo trabajo encuentra que la violencia sexual y un entorno inseguro para las mujeres también les impide buscar trabajo remunerado fuera de sus hogares; este es especialmente el caso de las mujeres musulmanas y de castas inferiores.

Revertir el declive

La igualdad de género es un objetivo de desarrollo importante en sí mismo. Las investigaciones muestran que cuando las mujeres trabajan tienen más capacidad de acción y voz y la menor representación de las mujeres en el trabajo remunerado tiene consecuencias negativas para su poder de negociación dentro de sus hogares. Más, Aumentar el número de mujeres que trabajan es importante para el crecimiento económico de cualquier país. conduciendo a una mejor productividad y mejorando las perspectivas para las generaciones futuras.

Hay varias formas de aumentar el número de mujeres que trabajan. Abordar las razones culturales que provocan que las mujeres abandonen la fuerza laboral podría ser una de esas formas. Cambiar las normas sociales sobre la equidad de género y el trabajo de las mujeres es fundamental, y es aquí donde los programas de concientización y las políticas de acción afirmativa pueden ayudar a aliviar los estereotipos de género. La Ley de prestaciones por maternidad de 2017, aumentando la licencia de maternidad remunerada, también puede ayudar a limitar el abandono del trabajo de las mujeres después de la maternidad. El acceso a servicios de cuidado infantil subsidiados también puede liberar tiempo para que las mujeres se involucren en la fuerza laboral.

A un nivel más estructural, el próximo gobierno se enfrenta a la difícil tarea de reformar la economía para crear más puestos de trabajo. Cuando lo hace, debe tener en cuenta la creciente brecha de género en el empleo de la India y pensar específicamente en trabajos para mujeres, si quiere reducir esta brecha y ayudar a impulsar la economía del país.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.