Los investigadores utilizaron recientemente ADN de los 10, "Cheddar Man" de 000 años, uno de los esqueletos más antiguos de Gran Bretaña, para desvelar cómo eran en realidad los primeros habitantes de lo que ahora es Gran Bretaña. Pero esta no es la primera vez que el ADN de esqueletos antiguos proporciona hallazgos intrigantes sobre nuestros antepasados. Los rápidos avances en la secuenciación genética durante las últimas décadas han abierto una ventana completamente nueva hacia el pasado.

1. Nuestros antepasados ​​tuvieron relaciones sexuales con neandertales

Los arqueólogos saben desde hace algún tiempo que los humanos modernos y los neandertales vivían juntos en Europa y Asia. pero hasta hace poco se desconocía la naturaleza de su convivencia.

De hecho, después de que el primer genoma mitocondrial de Neandertal completo (ADN ubicado en las mitocondrias de la célula) fuera secuenciado en 2008, Todavía había incertidumbre entre arqueólogos y genetistas sobre si los humanos se cruzaban con nuestro pariente más cercano.

Cuando se secuenció el genoma completo de un neandertal en 2010, las comparaciones con el ADN humano moderno mostraron que todas las personas no africanas tienen fragmentos de ADN neandertal en sus genomas. Esto podría haber ocurrido si los humanos y el neandertal se hubieran cruzado alrededor de 50, 000 años atrás, resultado que se confirmó unos años después.

2. El mestizaje permitió a los tibetanos vivir en las montañas

Asombrosamente, No eran sólo las citas con los neandertales lo que mantenía ocupados a nuestros antepasados. Cuando se secuenció el ADN de un dedo fosilizado de una cueva en las montañas de Altai en Siberia, que se pensaba que era neandertal, El análisis genético mostró que en realidad era una nueva especie de humanos, distinto pero estrechamente relacionado con los neandertales. El análisis de su genoma completo mostró que estos "denisovanos" también tuvieron relaciones sexuales con nuestros antepasados.

Tibetanos que viven entre algunas de las montañas más altas del mundo, son capaces de sobrevivir en altitudes en las que la mayoría de las personas se ven obstaculizadas por la falta de oxígeno. El análisis genético ha demostrado que los tibetanos, junto con los montañeses etíopes y andinos, tienen adaptaciones genéticas especiales que les permiten procesar el oxígeno en este aire de montaña enrarecido.

Ahora sabemos que estas adaptaciones genéticas a la altitud en los tibetanos (tienen una variante específica de un gen llamado EPAS1) fueron de hecho heredadas a través del apareamiento ancestral con los denisovanos.

Resulta que las mejoras en la inmunidad, El metabolismo y la dieta entre los humanos modernos también se deben a variantes genéticas beneficiosas heredadas a través de este mestizaje tanto con neandertales como con denisovanos.

3. Nuestros antepasados ​​evolucionaron sorprendentemente rápido

El mestizaje representa solo una pequeña cantidad de adaptación humana en todo el mundo. Los análisis de ADN nos muestran que, mientras nuestros antepasados ​​se desplazaban por el mundo, evolucionaron a diferentes entornos y dietas mucho más rápido de lo que se pensaba originalmente.

Por ejemplo, el ejemplo de libro de texto de una adaptación humana es la evolución de la tolerancia a la lactosa. La capacidad de digerir la leche después de los tres años no es universal, y anteriormente se suponía que se había extendido a Europa con la agricultura de Oriente Medio a partir de los diez años. Hace 000 años.

Pero cuando miramos el ADN de las personas durante los últimos 10, 000 años, Esta adaptación, que ahora es un lugar común en el norte de Europa, no estuvo presente hasta alrededor de las 4, 000 años atrás, e incluso entonces todavía era bastante raro. Esto significa que la propagación de la tolerancia a la lactosa en Europa debe haber ocurrido con una rapidez increíble.

4. Los primeros británicos fueron negros

ADN de una de las primeras personas de Gran Bretaña, Hombre Cheddar, muestra que era muy probable que tuviera la piel de color marrón oscuro y los ojos azules. Y, a pesar de su epónimo, también sabemos por su ADN que no podía digerir la leche.

Si bien es fascinante, y quizás sorprendente, para saber que algunas de las primeras personas que habitaron la isla que ahora se conoce como Gran Bretaña tenían piel oscura y ojos azules, esta sorprendente combinación no es del todo impredecible dado lo que hemos aprendido sobre la Europa Paleolítica a partir del ADN antiguo. La piel oscura era bastante común en cazadores-recolectores como el Hombre Cheddar que vivían en Europa en los milenios posteriores a su vida, y los ojos azules han existido desde la Edad del Hielo.

5. Los inmigrantes de Oriente trajeron la piel blanca a Europa

Entonces, si la piel oscura fuera común en Europa 10, 000 años atrás, ¿Cómo consiguieron los europeos su piel blanca? No quedan cazadores-recolectores en Europa, y quedan muy pocos en todo el mundo. La agricultura ha reemplazado a la caza como forma de vida, y en Europa sabemos que la agricultura se extendió desde Oriente Medio. La genética nos ha enseñado que este cambio también implicó un movimiento significativo de personas.

También sabemos ahora que también hubo una gran afluencia de personas de la estepa rusa y ucraniana alrededor de las 5, Hace 000 años. Además del ADN, el pueblo Yamnaya trajo caballos domésticos y la rueda a Europa, y tal vez incluso protoindoeuropeo, el idioma del que se originan casi todos los idiomas europeos modernos.

Una buena apuesta por el origen de la piel blanca es que fue introducida por los grupos de inmigrantes Yamnaya o del Medio Oriente. Luego se habrá vuelto omnipresente como resultado de su beneficio como adaptación a los niveles bajos de luz solar; se cree que la pigmentación clara de la piel ayuda a las personas a absorber mejor la luz solar y sintetizar la vitamina D a partir de ella.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.