Científicos de Royal Holloway, Universidad de londres, han estudiado más de 200 millones de mensajes de Twitter para tratar de desentrañar el misterio de cómo evoluciona y se propaga el lenguaje.

El objetivo de la investigación era considerar si la difusión del lenguaje es similar a cómo los genes pasan de una persona a otra. El equipo investigó si la transmisión del lenguaje, cuando la gente tiene una conversación, sucede de manera similar a cuando los genes se transmiten de padres a hijos.

El trabajo del Dr. John Bryden, El Dr. Shaun Wright y el profesor Vincent Jansen de la Facultad de Ciencias Biológicas de Royal Holloway se han publicado en el Revista de la interfaz de la Royal Society .

El Dr. Bryden dijo que se sabe que las personas imitan o reflejan el lenguaje utilizado por las personas con las que hablan, pero que esto solo puede ocurrir en esas conversaciones. El equipo quería examinar cómo se produjeron cambios duraderos en los que las personas adoptan palabras de las conversaciones con una persona y las usan en conversaciones con personas completamente diferentes.

El estudio asumió que más allá del vocabulario de una persona, todos tenemos un sistema de lenguaje interno adicional que influye en qué palabras elegimos y con qué frecuencia las usamos. El estudio seleccionó 1, 000 palabras y monitoreó cómo cambió su uso como resultado de las apariciones en las conversaciones en línea.

El profesor Jansen dijo:"Analizamos 200 millones de conversaciones en línea para investigar cómo se transmite el lenguaje entre las personas. Descubrimos que la frecuencia del uso de palabras se hereda a través de las conversaciones, no solo la presencia o ausencia binaria de una palabra en el léxico de una persona. Medimos que para una palabra de cada cien que una persona encuentra, usarán esa palabra con más frecuencia. Dado que las palabras más frecuentes se encuentran con más frecuencia, esto significa que son las frecuencias de las palabras las que se copian. Este mecanismo de copia, y su medida, se puede utilizar para estudiar los patrones del lenguaje y la evolución dentro de las poblaciones ".

Añadió:"No hay genes conocidos para las palabras, u otras características específicas del idioma, sin embargo, los idiomas cambian de una manera que recuerda mucho a la evolución biológica. Estas similitudes con la evolución biológica sugieren que dentro de la evolución del lenguaje existe una unidad análoga al gen, incluso si no sabemos qué es esta unidad. Aquí arrojamos algo de luz sobre la naturaleza de esta unidad al mostrar cómo se pueden almacenar y transmitir las frecuencias de las palabras ".

El Dr. Bryden dijo:"Es fascinante observar y medir el lenguaje adoptado de una persona a otra. Cuando escala este proceso a los idiomas de poblaciones enteras, esto podría darnos información importante sobre cómo los acontecimientos históricos dan forma a nuestro lenguaje ".

El impacto del estudio es ayudar a comprender cómo cambian los idiomas con el tiempo dentro de las poblaciones y el impacto que esto puede tener en los dialectos.