Un nuevo análisis de un caballo que antes se creía perteneciente a la Edad de Hielo muestra que el animal en realidad murió hace solo unos cientos de años y fue criado, montado y cuidado por los pueblos indígenas. El estudio arroja luz sobre las primeras relaciones entre los caballos y sus guardianes en las Américas.

Los resultados, publicado hoy en la revista Antigüedad americana , son las últimas de la saga del 'caballo Lehi'.

En 2018, una pareja de Utah estaba haciendo jardinería en su patio trasero cerca de la ciudad de Provo cuando desenterraron algo sorprendente:un esqueleto casi completo de un caballo del tamaño de un pony Shetland. Los científicos y los medios tomaron nota. Los datos preliminares sugirieron que el caballo podría tener más de 10, 000 años.

"Se encontró en el suelo en estos depósitos geológicos del Pleistoceno, la última Edad de Hielo, "dijo William Taylor, autor principal de la nueva investigación y curador de arqueología en el Museo de Historia Natural de CU en la Universidad de Colorado Boulder.

Basado en un estudio detallado de los huesos y el ADN del caballo, sin embargo, Taylor y sus colegas concluyeron que no era un mamífero de la Edad de Hielo en absoluto. En lugar de, el animal era un caballo domesticado que probablemente había pertenecido a las comunidades Ute o Shoshone antes de que los europeos tuvieran presencia permanente en la región.

Pero Taylor está lejos de estar decepcionado. Dijo que el animal revela información valiosa sobre cómo los grupos indígenas en Occidente cuidaban a sus caballos.

"Este estudio demuestra una relación muy sofisticada entre los pueblos indígenas y los caballos, "dijo Taylor, también profesor asistente en el Departamento de Antropología. "También nos dice que podría haber pistas mucho más importantes sobre la historia del caballo humano contenidas en los huesos de caballo que se encuentran en bibliotecas y colecciones de museos".

Escrito en hueso

Taylor lidera un esfuerzo financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., llamado "Caballos y sociedades humanas en el oeste americano". Y es algo parecido a un científico forense, excepto que estudia los restos de animales antiguos, desde caballos hasta renos. Dijo que los investigadores pueden aprender mucho al recopilar las pistas ocultas en los huesos.

"El esqueleto que tenemos tú o yo es una crónica de lo que hemos hecho en nuestras vidas, "Taylor dijo." Si me derrumbara ahora mismo, y miraste mi esqueleto, verías que soy diestro o que paso la mayor parte de mis horas frente a una computadora ".

Cuando Taylor vio por primera vez el caballo Lehi en 2018, Inmediatamente se mostró escéptico de que se tratara de un fósil de la Edad de Hielo. Los caballos antiguos evolucionaron por primera vez en América del Norte y fueron comunes durante el Pleistoceno. él dijo, extinguiéndose aproximadamente al mismo tiempo que muchos otros mamíferos grandes como los mamuts. Este caballo sin embargo, mostró fracturas características en las vértebras a lo largo de su espalda.

"Eso fue un levantamiento de cejas, "Dijo Taylor.

Explicó que tales fracturas ocurren a menudo cuando un cuerpo humano golpea repetidamente la columna vertebral de un caballo durante la equitación; rara vez aparecen en animales salvajes, ya menudo son más pronunciados en caballos montados sin una silla de montar. Así que él y sus colegas decidieron profundizar más.

Los análisis de ADN realizados por coautores de la Universidad de Toulouse en Francia revelaron que el caballo Lehi era una hembra de aproximadamente 12 años perteneciente a la especie Equus caballus (el caballo doméstico actual). La datación por radiocarbono mostró que había muerto en algún momento después de finales del siglo XVII. El caballo también parecía sufrir de artritis en varias de sus extremidades.

"La vida de un caballo doméstico puede ser dura, y deja muchos impactos en el esqueleto, "Dijo Taylor.

Agregó que los científicos originalmente creían que el caballo era tan antiguo en parte debido a su ubicación en las profundidades de la arena a lo largo del borde del lago Utah:sus cuidadores parecen haber cavado un hoyo y enterrado intencionalmente al animal después de su muerte. haciendo que parezca inicialmente como si hubiera venido de sedimentos de la Edad de Hielo.

Y a pesar de las heridas del animal, lo que probablemente habría dejado cojo al caballo Lehi, la gente había seguido cuidando a la yegua, posiblemente porque la estaban criando con sementales en su manada.

Historia oculta

Para el gobernador en jefe de Carlton Shield, un coautor del nuevo estudio, la investigación es otro ejemplo de la historia enterrada de los grupos indígenas y los caballos.

Explicó que la mayoría de los investigadores han tendido a ver esta relación a través de una lente europea:los españoles trajeron los animales a las Américas en barcos, y los colonos blancos dieron forma a la forma en que los pueblos nativos interactuaban con ellos.

Pero esa visión pasa por alto cuán singularmente indígena se volvió el caballo en las Américas después de esas primeras presentaciones.

"Pasaron muchas cosas que los europeos no vieron, "dijo el Gobernador Jefe de Escudo, estudiante de posgrado en CU Boulder y ciudadano tribal de Pawnee Nation. "Hubo un período de 200 años en el que las poblaciones de las Grandes Llanuras y Occidente estaban adaptando sus culturas al caballo".

Para muchos grupos de Plains, los caballos cambiaron rápidamente casi todos los aspectos de la vida.

"Hubo más incursiones y menos batallas, "Shield Chief Gover dijo." Los caballos se integraron profundamente en las culturas de las llanuras, y cambió la forma en que la gente se movía, negociados, cazados y más ".

Él y Taylor esperan que su investigación, junto con las tradiciones orales indígenas, ayude a arrojar luz sobre esas historias. Taylor, por su parte, sospecha que el caballo Lehi puede no ser el único conjunto de restos depositados por error con animales de la Edad de Hielo en colecciones de museos de todo el país.

"Creo que hay muchos más como este, " él dijo.