La próxima vez que comas un tikka masala, es posible que te hagas una pregunta candente:¿se usan especias en los platos para ayudar a detener la infección?

Es una pregunta que muchos han masticado la grasa. Y ahora, gracias a una nueva investigación de la Universidad Nacional de Australia (ANU), tenemos una respuesta.

La conclusión rápida es:probablemente no.

La profesora Lindell Bromham y sus colegas preguntaron por qué los países cálidos de todo el mundo tienden a tener comida picante. Este patrón ha llevado a lo que algunos han denominado "gastronomía darwiniana", un proceso evolutivo cultural impulsado por el estómago en países con climas más cálidos.

Para encontrar la respuesta a su pregunta, los investigadores se deleitaron con una verdadera mezcla heterogénea de datos, examinando más los 33, 000 recetas de 70 cocinas que contienen 93 especias diferentes.

"La teoría es que los alimentos picantes ayudaron a las personas a sobrevivir en climas cálidos donde el riesgo de infección de los alimentos puede tener un gran costo en términos de salud y supervivencia". "Dijo el profesor Bromham.

"Pero descubrimos que esta teoría no se sostiene.

"La comida más picante se encuentra en los países más cálidos, pero nuestro análisis no proporciona ninguna razón clara para creer que se trata principalmente de una adaptación cultural para reducir el riesgo de infección de los alimentos ".

En cambio, el estudio muestra que, si bien el uso de especias está relacionado con el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos, también está asociado con una amplia gama de resultados de salud. De hecho, el uso de especias incluso está relacionado con causas de muerte que no tienen nada que ver con el riesgo de infección, como accidentes automovilísticos fatales.

"Por tanto, existe una relación significativa entre la esperanza de vida y la comida picante, "Dijo el profesor Bromham.

"Pero esto no significa que la comida picante acorte su vida útil o le haga estrellar su automóvil. En cambio, hay muchos indicadores socioeconómicos que escalan todos juntos, y muchos de ellos también escalan con el uso de especias ".

El profesor Bromham dijo que debido a que el picante de las cocinas depende de muchos factores socioeconómicos, como el producto interno bruto per cápita y la esperanza de vida, es difícil separar las causas clave. Sin embargo, los investigadores pudieron descartar algunas posibles explicaciones de por qué algunas áreas usan más especias en su cocina.

"Los alimentos más picantes no se explican por la variación del clima, densidad de población humana o diversidad cultural, " ella dijo.

"Y los patrones de uso de especias no parecen estar impulsados ​​por la biodiversidad, ni por la cantidad de cultivos diferentes que se cultivan, ni siquiera por la cantidad de especias que crecen naturalmente en la zona ".

Cualesquiera que sean los factores clave para el uso de especias, una cosa es segura:¡nuestras paletas y platos son mucho mejores!

Los hallazgos del estudio se publican en Comportamiento humano de la naturaleza.