La pobreza infantil en los EE. UU. Es generalizada, costoso, y, según el economista de Johns Hopkins, Robert Moffitt, evitable.

Moffitt se unió a un grupo de otros 14 expertos en la materia en la coautoría de un informe publicado hoy por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingenieria, y Medicina que describe un camino para reducir la pobreza infantil en los EE. UU. hasta en un 50 por ciento.

Encargado por el Congreso de los Estados Unidos en 2015, Una hoja de ruta para reducir la pobreza infantil sugiere que la mejor estrategia para reducir el número de niños estadounidenses que viven por debajo del umbral de la pobreza implica fortalecer los programas de asistencia existentes e introducir nuevos créditos. El comité, que incluía expertos en economía, política pública, Psicología infantil, y desarrollo humano:sugiere que estas estrategias también pueden aumentar el empleo y los ingresos entre los adultos que viven en familias de bajos ingresos.

"Nuestro objetivo como comité de expertos no era tomar decisiones políticas, pero para examinar la evidencia de la investigación y hacer un informe que describa los hechos y ofrezca una ruta efectiva hacia la eliminación de la pobreza infantil, ", Dijo Moffitt." Espero que cuando presentemos nuestros hallazgos al Congreso, ellos comprendan cuánto puede hacer nuestro país para reducir la pobreza infantil si ponemos nuestra voluntad ".

The Hub habló con Moffitt sobre el informe, sus hallazgos, y el mejor camino a seguir para que EE. UU. reduzca la cantidad de niños que viven en la pobreza.

¿Por qué la reducción de la pobreza infantil debería ser una prioridad política?

La pobreza infantil es en realidad muy cara para nuestro país. El problema es que la mayoría de estos costos no son visibles; se ven en cosas como traumas infantiles, malos resultados de salud, menor nivel educativo, y pérdida de productividad. La pobreza infantil está relacionada con la desnutrición infantil y los problemas de salud, y a medida que estos niños crecen, tienden a tener ingresos más bajos, menor empleo, y peores condiciones de salud.

Todo esto afecta negativamente a los niños de nuestra nación, por supuesto, pero también afecta los mercados laborales de EE. UU. Nuestra investigación mostró que tener tasas tan altas de pobreza infantil cuesta del 4 al 5 por ciento del producto interno bruto de los EE. UU. (Entre $ 800 mil millones y $ 1.1 billones) anualmente. Entonces estos costos son extremadamente altos.

¿Cuáles son algunos de los hallazgos clave del informe?

Primero, Descubrimos que la pobreza infantil en los EE. UU. sigue siendo muy alta. Aproximadamente el 13 por ciento de todos los niños en los EE. UU., Aproximadamente 9.6 millones de niños, viven en familias que tienen ingresos por debajo del umbral de pobreza, que era $ 26, 000 en 2015. Ese número es algo en lo que absolutamente deberíamos estar trabajando para reducir.

La segunda cosa que encontramos es que muchos de los programas implementados en los EE. UU. Ya están haciendo mella en la reducción de las tasas de pobreza infantil. Por ejemplo, el programa de cupones para alimentos, si ese programa no existiera, las tasas de pobreza infantil serían aproximadamente 5 puntos porcentuales más altas de lo que son ahora. Entonces, claramente, algo de lo que ya estamos haciendo también es efectivo.

¿Cuáles son las recomendaciones que el comité presenta en el informe?

Recomendamos fortalecer los programas existentes e introducir otros nuevos que podrían reducir la pobreza infantil en un 51-52 por ciento. El primero es ampliar el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo, o EITC, que es un crédito fiscal para familias de bajos ingresos que les ayuda a complementar sus ingresos y a superar la línea de pobreza. El segundo es introducir un subsidio para el cuidado de los niños. Tenemos un grave problema en este país para encontrar asequibles, cuidado infantil de alta calidad. Nuestros hallazgos muestran que subvencionar el cuidado infantil de las mujeres en particular las ayuda a volver al trabajo y avanzar en sus carreras.

También descubrimos que muchas familias que reciben cupones de alimentos se quedan sin ellos al final del mes. Por eso proponemos un aumento del 20 por ciento en el valor de los cupones de alimentos para ayudar a acabar con el hambre de las familias. Y proponemos una gran expansión del número de viviendas subsidiadas disponibles para familias pobres. Asegurar una vivienda asequible contribuye en gran medida a reducir las tasas de pobreza infantil.

Finalmente, y quizás lo más importante, proponemos la creación de un programa de subsidios por hijos que otorgue un crédito fiscal a todas las familias con un hijo menor de 18 años. Se ha demostrado que reduce las tasas de pobreza infantil en algunos países europeos. y se ha proyectado que un programa reciente de ese tipo en Canadá reducirá la pobreza infantil en más del 40 por ciento. Según nuestros cálculos, una asignación por hijo en los EE. UU. de un poco menos de $ 3, 000 por niño por año tendría un efecto importante en la reducción de la pobreza infantil.

Todo esto suena caro, y calculamos que los costos de estos programas oscilan entre $ 91 mil millones al año y alrededor de $ 108 mil millones al año, pero eso es mucho menos que el costo de la pobreza que tenemos ahora.

¿Qué le gustaría que más gente entendiera sobre la pobreza infantil en los EE. UU.?

Creo que muchos en el público en general tienen la idea de que la mayoría de los programas de asistencia social en los EE. UU. Han fracasado, y eso no es cierto. Hemos hecho mucho para reducir la pobreza, incluso en los últimos 20 años, pero aún se puede hacer más.

La pobreza no es inevitable, no es algo por lo que tengamos que sentirnos impotentes o por lo que no podamos hacer nada. Necesitamos la voluntad pública para abordar el problema, y que nuestros líderes y legisladores comprendan por qué abordar la pobreza infantil debe ser una prioridad. Espero que el informe ayude un poco a corregir las percepciones erróneas y ayude al Congreso en sus esfuerzos por reducir la pobreza infantil en los Estados Unidos.