Las heces antiguas de los entierros prehistóricos en la isla griega de Kea han proporcionado la primera evidencia arqueológica de los gusanos parásitos descritos 2, Hace 500 años en los escritos de Hipócrates - las obras más influyentes de la medicina clásica.

Los investigadores de la Universidad de Cambridge Evilena Anastasiou y Piers Mitchell utilizaron microscopía para estudiar el suelo formado a partir de heces descompuestas recuperadas de la superficie de los huesos pélvicos de esqueletos enterrados en el Neolítico (cuarto milenio antes de Cristo), Edad del Bronce (segundo milenio a. C.) y época romana (146 a. C. - 330 d. C.).

El equipo de Cambridge trabajó en este proyecto con Anastasia Papathanasiou y Lynne Schepartz, que son expertos en arqueología y antropología de la antigua Grecia, y se basaron en Atenas.

Encontraron que había huevos de dos especies de gusanos parásitos (helmintos):tricocéfalos (Trichuris trichiura), y lombrices intestinales (Ascaris lumbricoides). Whipworm estuvo presente desde el Neolítico, y lombriz intestinal de la Edad del Bronce.

Hipócrates era un médico de la isla griega de Cos, que vivió en los siglos V y IV a. C. Se hizo famoso por desarrollar el concepto de teoría del humor para explicar por qué la gente se enferma.

Esta teoría, en la que un cuerpo sano tiene un equilibrio de cuatro 'humores':bilis negra, bilis amarilla, sangre y flema:siguió siendo la explicación aceptada de la enfermedad seguida por los médicos en Europa hasta el siglo XVII, mas de 2, 000 años después.

Hipócrates y sus estudiantes describieron muchas enfermedades en sus textos médicos, y los historiadores han estado tratando de averiguar qué enfermedades eran. Hasta ahora, tuvieron que confiar en las descripciones escritas originales de los gusanos intestinales para estimar qué parásitos pudieron haber infectado a los antiguos griegos. Los textos hipocráticos llamaron a estos gusanos intestinales Helmins strongyle, Ascaris, y Helmins plateia.

Los investigadores dicen que esta nueva evidencia arqueológica identifica sin lugar a dudas algunas de las especies de parásitos que infectaron a las personas de la región. Los hallazgos se publican hoy en la Revista de ciencia arqueológica:informes .

"Es probable que el gusano estrongilo Helmins en los textos griegos antiguos se haya referido a lombriz intestinal, como se encuentra en Kea. El gusano Ascaris descrito en los textos médicos antiguos bien puede haberse referido a dos parásitos, oxiuros y tricocéfalos, con este último encontrado en Kea, "dijo el líder del estudio, Piers Mitchell, del Departamento de Arqueología de Cambridge.

"Hasta ahora solo teníamos estimaciones de historiadores sobre qué tipos de parásitos se describían en los textos médicos griegos antiguos. Nuestra investigación confirma algunos aspectos de lo que pensaban los historiadores, pero también agrega nueva información que los historiadores no esperaban, como el que estaba presente ".

La mención de infecciones por estos parásitos en el cuerpo hipocrático incluye síntomas de vómitos de gusanos, Diarrea, fiebres y escalofríos, acidez, debilidad, e hinchazón del abdomen.

Las descripciones del tratamiento de las lombrices intestinales en el Corpus fueron principalmente a través de medicamentos, como la raíz triturada de la hierba silvestre seseli mezclada con agua y miel para beber.

"Encontrar los huevos de los parásitos intestinales ya en el período Neolítico en Grecia es un avance clave en nuestro campo, "dijo Evilena Anastasiou, uno de los autores del estudio. "Esto proporciona la evidencia más temprana de gusanos parásitos en la antigua Grecia".

"Esta investigación muestra cómo podemos unir la arqueología y la historia para ayudarnos a comprender mejor los descubrimientos de los primeros médicos y científicos clave, "agregó Mitchell.