Reconstrucción 3D de Sollasina cthulhu . Los pies de tubo se muestran en diferentes colores. Crédito:Imran Rahman, Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford
Un fósil excepcionalmente conservado de Herefordshire en el Reino Unido ha proporcionado nuevos conocimientos sobre la evolución temprana de los pepinos de mar. el grupo que incluye al cerdo de mar y sus parientes, según un nuevo artículo publicado hoy en la revista Actas de la Royal Society B .
Los paleontólogos del Reino Unido y EE. UU. Crearon una reconstrucción computarizada en 3D precisa del fósil de 430 millones de años que les permitió identificarlo como una especie nueva para la ciencia. Llamaron al animal Sollasina cthulhu debido a su parecido con los monstruos del universo ficticio de Cthulhu creado por el autor H.P. Lovecraft.
Aunque el fósil tiene solo 3 cm de ancho, sus muchos tentáculos largos lo habrían hecho parecer bastante monstruoso para otras pequeñas criaturas marinas vivas en ese momento. Se cree que estos tentáculos, o 'pies de tubo', se utilizaron para capturar alimentos y arrastrarse por el lecho marino.
Como otros fósiles de Herefordshire, Sollasina cthulhu se estudió utilizando un método que consistía en triturarlo, capa por capa, con una fotografía tomada en cada etapa. Esto produjo cientos de imágenes de cortes, que fueron reconstruidos digitalmente como un "fósil virtual".
Esta reconstrucción tridimensional permitió a los paleontólogos visualizar un anillo interno, que interpretaron como parte del sistema vascular del agua, el sistema de canales llenos de líquido que se utiliza para la alimentación y el movimiento de los pepinos de mar vivos y sus parientes.
Autor principal, Dr. Imran Rahman, El subdirector de investigación del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford dijo:
Reconstrucción de vida de Sollasina cthulhu . Crédito:Elissa Martin, Museo de Historia Natural Yale Peabody
"Sollasina pertenece a un grupo extinto llamado ophiocistioids, y este nuevo material proporciona la primera información sobre las estructuras internas del grupo. Esto incluye una forma de anillo interior que nunca antes se había descrito en el grupo. Interpretamos esto como la primera evidencia de las partes blandas del sistema vascular del agua en los ofiocistioides ".
El nuevo fósil se incorporó a un análisis computarizado de las relaciones evolutivas de los pepinos de mar fósiles y los erizos de mar. Los resultados mostraron que Sollasina y sus parientes están más estrechamente relacionados con los pepinos de mar, en lugar de erizos de mar, arrojar nueva luz sobre la historia evolutiva del grupo.
Coautor Dr. Jeffrey Thompson, Miembro internacional de la Royal Society Newton en el University College de Londres, dijo:
"Realizamos una serie de análisis para determinar si Sollasina estaba más estrechamente relacionada con los pepinos de mar o los erizos de mar. Para nuestra sorpresa, los resultados sugieren que era un pepino de mar antiguo. Esto nos ayuda a comprender los cambios que ocurrieron durante la evolución temprana del grupo, que en última instancia dio lugar a las formas de babosa que vemos hoy ".
El fósil fue descrito por un equipo internacional de investigadores del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, Universidad del Sur de California, Universidad de Yale, Universidad de Leicester, y el Imperial College de Londres. Representa uno de los muchos hallazgos importantes recuperados del sitio de fósiles de Herefordshire en el Reino Unido. que es famoso por preservar tanto las partes blandas como las duras de los fósiles.
Los cortes de fósiles y la reconstrucción tridimensional se encuentran en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford.
