Una venerable misión satelital de oceanografía estadounidense / europea con la participación de la NASA que ha ampliado nuestro conocimiento del cambio global del nivel del mar, Las corrientes oceánicas y los fenómenos climáticos como El Niño y La Niña asumirán un papel adicional el próximo mes:la mejora de los mapas del fondo marino de la Tierra.

El satélite Ocean Surface Topography Mission (OSTM) / Jason-2, una asociación entre la NASA, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), el Centro Nacional de Estudios Espaciales de la Agencia Espacial Francesa (CNES) y la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT), marcó su noveno año en órbita el 20 de junio. Diseñado para volar de tres a cinco años, OSTM / Jason-2 ha completado más de 42, 000 viajes alrededor de nuestro planeta, contribuyendo a una base de datos de altimetría satelital que se remonta al lanzamiento del satélite U.S./French Topex / Poseidon en 1992.

Durante los últimos nueve años, OSTM / Jason-2 ha medido con precisión la altura del 95 por ciento del océano sin hielo del mundo cada 10 días. Desde su lanzamiento en junio de 2008, ha medido un aumento de 1,6 pulgadas (4 centímetros) en el nivel medio global del mar, que ha estado aumentando a un ritmo de aproximadamente 0,12 pulgadas (3 milímetros) al año desde que comenzaron los registros de altimetría satelital en 1993. También ha seguido los cambios en el nivel del mar regional; monitoreó la velocidad y dirección de las corrientes de la superficie del océano; permitió un clima más preciso, pronósticos oceánicos y climáticos; y observaron múltiples eventos de El Niño y La Niña. Desde octubre de 2016, ha operado en una misión en tándem con su sucesor, Jason-3, lanzado en enero de 2016, duplicando la cobertura del océano global y mejorando la resolución de datos para ambas misiones.

Pero a medida que los sistemas a bordo de OSTM / Jason-2 envejecen y los componentes clave comienzan a mostrar signos de daño acumulado por radiación espacial, se ha vuelto prudente sacar el satélite más antiguo de su actual órbita compartida con Jason-3. El 20 de junio Las cuatro agencias asociadas en la misión de Jason-2 acordaron reducir la órbita de Jason-2 en 27 kilómetros (17 millas) a principios de julio. de 830 a 813 millas (1, 336 a 1, 309 kilómetros), colocándolo en una nueva órbita con un largo período de repetición de poco más de un año. El movimiento está diseñado para salvaguardar la órbita de Jason-3 y su sucesor planificado, Jason-CS / Sentinel-6, previsto para su lanzamiento en 2020.

En su nueva órbita, OSTM / Jason-2 también emprenderá una nueva misión científica. La órbita de repetición larga permitirá que OSTM / Jason-2 recopile datos a lo largo de una serie de pistas terrestres muy poco espaciadas a solo 5 millas (8 kilómetros) de distancia. El resultado será un nuevo, Estimación de alta resolución de la altura promedio de la superficie del mar de la Tierra.

La forma de la superficie del mar está determinada en parte por colinas y valles submarinos, que tiran del agua debido a la fuerza de la gravedad. Los científicos utilizarán estos nuevos datos de OSTM / Jason-2 para mejorar los mapas de la forma y profundidad del fondo marino, resolviendo muchos montes submarinos actualmente desconocidos (montañas submarinas) y otras características geológicas en el fondo del océano. Estos nuevos mapas permitirán avances en el modelado oceánico, pronóstico de olas de tsunami, y apoyo a las operaciones navales, y aumentará la comprensión de la dinámica de la Tierra sólida.

Los datos también ayudarán a prepararse para la próxima generación de misiones de altimetría satelital global, incluida la misión NASA / CNES / Canadian Space Agency / UK Space Agency Surface Water and Ocean Topography (SWOT), planeado para su lanzamiento en 2021; y Sentinel-3B, que será lanzado por la Agencia Espacial Europea a principios de 2018.

"Todavía es demasiado pronto para que OSTM / Jason-2 navegue hacia la puesta de sol, "dijo el científico del proyecto OSTM / Jason-2 y Jason-3 Josh Willis del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "El océano cubre más del 71 por ciento de la superficie de la Tierra, por lo que mejorar nuestro conocimiento de la forma del fondo marino es como trazar un mapa de un mundo completamente nuevo. Estos nuevos datos también ayudarán a allanar el camino para las misiones de altimetría satelital que no necesitan seguir las rutas terrestres tradicionales de los satélites ".

Mientras OSTM / Jason-2 está abandonando su antigua órbita, Los organismos operativos seguirán utilizando los datos de su nueva órbita para proporcionar beneficios sociales y estratégicos que van desde la derivación de las corrientes oceánicas y la mejora de los recursos marinos, operaciones pesqueras y navales; para ayudar a pronosticar la intensidad de los huracanes y ciclones tropicales mediante la identificación de regiones de alta energía térmica en el océano.