Durante el último encuentro distante de la misión Cassini de la NASA con Titán, la luna gigante de Saturno, la nave capturó el enigmático paisaje de lagos y mares del polo norte de la luna, que están llenos de metano líquido y etano.

Fueron capturados el 11 de septiembre 2017. Cuatro días después, Cassini fue sumergida deliberadamente en la atmósfera de Saturno.

Punga Mare (240 millas, o 390 kilómetros, a través) se ve justo encima del centro del mosaico, con Ligeia Mare (300 millas, o 500 kilómetros, de ancho) debajo del centro y el vasto Kraken Mare que se extiende 730 millas (1, 200 kilómetros) a la izquierda del mosaico. Los numerosos lagos más pequeños de Titán se pueden ver alrededor de los mares y esparcidos por el lado derecho del mosaico. Entre los misterios en curso sobre Titán está cómo se forman estos lagos.

Otro misterio en Titán ha sido el clima. Con su atmósfera densa, Titán tiene un ciclo de metano muy parecido al ciclo de evaporación del agua de la Tierra, formación de nubes, lluvia, escorrentía superficial hacia los ríos, y recolección en lagos y mares. Durante el verano austral de Titán, Cassini observó la actividad de las nubes sobre el polo sur.

Sin embargo, típico de las observaciones tomadas durante la primavera y el verano del norte, la vista aquí revela solo unas pocas nubes pequeñas. Aparecen como características brillantes justo debajo del centro del mosaico, incluyendo algunos por encima de Ligeia Mare.

"Esperábamos más simetría entre el verano del norte y el sur, "dijo Elizabeth (" Zibi ") Tortuga del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins y el equipo del Subsistema de Ciencia de Imágenes de Cassini (ISS) que capturó la imagen." De hecho, Los modelos atmosféricos predijeron nubes de verano sobre las latitudes del norte hace varios años. Entonces, el hecho de que aún no hubieran aparecido antes del final de la misión nos dice algo interesante sobre el ciclo del metano y el clima de Titán ".

"Titán es un lugar fascinante que realmente nos molesta con algunos de sus misterios, "dijo Tortuga.

Las imágenes de este mosaico se tomaron con la cámara de ángulo estrecho de la ISS, utilizando un filtro espectral sensible a las longitudes de onda de la luz del infrarrojo cercano centrada en 938 nanómetros.

La vista se obtuvo a una distancia de aproximadamente 87, 000 millas (140, 000 kilómetros) de Titán. La escala de la imagen es de aproximadamente 800 metros (0,5 millas) por píxel. La imagen es una proyección ortográfica centrada en 67,19 grados de latitud norte, 212,67 grados de longitud oeste. Una vista ortográfica es más parecida a la vista por un observador distante que mira a través de un telescopio.