Nueva investigación de Stella Offner, profesor asistente de astronomía en la Universidad de Texas en Austin, encuentra que las ondas magnéticas son un factor importante que impulsa el proceso de formación de estrellas dentro de las enormes nubes que dan origen a las estrellas. Su investigación arroja luz sobre los procesos que son responsables de establecer las propiedades de las estrellas, que a su vez afecta la formación de los planetas que los orbitan, y, por último, vida en esos planetas. La investigación se publica en el número actual de la revista. Astronomía de la naturaleza .

Offner usó una supercomputadora para hacer modelos de la multitud de procesos que ocurren dentro de una nube donde se forman las estrellas. en un esfuerzo por determinar qué procesos conducen a qué efectos.

"Estas nubes son lugares violentos, ", Dijo Offner." Es un entorno extremo con todo tipo de física diferente sucediendo a la vez, "incluyendo la gravedad y la turbulencia, así como la radiación y los vientos de las estrellas en formación (lo que se denomina retroalimentación estelar). La pregunta fundamental, Offner dijo:es:"¿Por qué los movimientos en estas nubes son tan violentos?"

Algunos astrónomos atribuyen los movimientos observados al colapso gravitacional, mientras que otros lo atribuyen a la turbulencia y la retroalimentación estelar. Offner quería probar estas teorías y estudiar cómo las estrellas dan forma a su entorno de nacimiento, pero es virtualmente imposible utilizar observaciones telescópicas de estas nubes para separar la influencia de los diversos procesos, ella dijo.

"Por eso necesitamos modelos informáticos, "Explicó Offner.

Después de comparar los modelos de nubes con la gravedad, campos magnéticos, y estrellas, Offner notó movimientos adicionales.

Sus modelos mostraron que los vientos estelares que interactúan con el campo magnético de la nube generan energía e influyen en el gas a distancias mucho mayores a través de la nube de lo que se pensaba anteriormente:estos campos magnéticos locales provocaron una acción a distancia.

"Piense en los campos magnéticos como bandas elásticas que se extienden por la nube, "Dijo Offner." Los vientos empujan el campo, es como tirar de gomas elásticas. Las olas corren más rápido que el viento y provocan movimientos distantes ".

Esta investigación tiene implicaciones para el tira y afloja entre la retroalimentación, es decir, el efecto que la estrella recién formada tiene en su entorno, y la gravedad en la escala de los sistemas solares hasta galaxias enteras, Dijo Offner.

En cuanto al siguiente paso, Offner dice que planea estudiar este proceso a mayor escala, tanto en el tiempo como en el espacio. Su estudio actual se centró en un área dentro de las nubes en formación de estrellas; dijo que los estudios futuros estudiarán los efectos de los campos magnéticos y la retroalimentación en escalas más grandes que una sola nube.