El raro eclipse total de este mes será el último visible desde Estados Unidos hasta 2022.

Walter Freeman es profesor asistente en el Departamento de Física de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Syracuse. Freeman responde cinco preguntas sobre el próximo evento de astronomía.

¿Qué deben esperar ver aquellos en el área de observación del eclipse lunar total del 20 al 21 de enero?

"Los espectadores verán una luna llena normal al principio a partir de las 10:35 p.m., hora del Este. En ese momento, la sombra de la tierra comenzará a pasar frente a la luna, bloqueando casi toda la luz del sol para que no lo alcance. Los observadores verán que la luna parece ser "tragada" progresivamente a partir de la parte inferior izquierda. Este proceso finalizará a las 11:40 p.m., cuando la sombra de la Tierra cubre toda la superficie de la luna; este es el comienzo de la "totalidad". Esto durará hasta alrededor de las 12:40 a.m., cuando el movimiento de la sombra de la Tierra lo lleve más allá de la luna, y la luna volverá a ser iluminada gradualmente por el sol. A la 1:45 a.m., la luna volverá a ser completamente visible.

¿Con qué frecuencia ocurre este tipo de eclipse? "Hay un poco menos de un eclipse lunar total por año en promedio. Un eclipse lunar solo puede ocurrir durante la luna llena, cuando la luna está en el lado opuesto de la Tierra al sol. Pero la órbita de la luna está un poco inclinada en comparación con la de la Tierra, así que normalmente cuando la luna está llena, la sombra de la Tierra pasa un poco por encima o un poco por debajo de ella. Es por eso que no tenemos un eclipse lunar todos los meses ".

¿Cuál es la diferencia entre un eclipse lunar total y una "luna de sangre" ... o son lo mismo?

"La luna no será completamente invisible durante el período de totalidad, cuando la sombra de la Tierra la cubra por completo! Un poco de luz solar es refractada por la atmósfera terrestre y llega a la luna. doblando alrededor de los bordes de la Tierra. Esta pequeña cantidad de luz roja todavía ilumina la luna lo suficiente como para que la podamos ver. En lugar de ser brillante y blanco, la luna será muy tenue y roja, diez mil veces más tenue de lo habitual; la gente llama a esto una "luna de sangre".

"Dado que la Luna no brilla por sí sola, pero solo refleja la luz del sol, cualquier eclipse lunar ocurre cuando la Tierra está exactamente entre el sol y la luna ".

¿Hay algo de lo que los que están en tierra deban ser conscientes cuando miran hacia un eclipse lunar total?

"No hay precauciones que deba tomar al observar un eclipse lunar, ya que la luna nunca es lo suficientemente brillante como para dañar nuestros ojos como lo es el sol. Una luna de sangre es una de las pocas oportunidades que tenemos de ver tanto la luna como las estrellas en el cielo al mismo tiempo. ¡ya que la luna suele ser demasiado brillante! "

¿Cuándo ocurrirá el próximo que se pueda ver desde partes de América del Norte?

"Eclipses solares parciales (donde la sombra de la Tierra no cubre completamente la luna, y solo le da un mordisco a un lado) son más comunes. Pero el próximo eclipse solar total visible desde Estados Unidos será el 8 de noviembre. 2022:visible cuando la Luna se pone en el oeste, justo antes del amanecer ".