(Phys.org) —La encuesta del Hubble Tarantula Treasury Project (HTTP) del Telescopio Espacial Hubble ha revelado nuevos conocimientos sobre la historia de la formación de estrellas del cúmulo de estrellas más antiguo de la Nebulosa de la Tarántula (también conocida como 30 Doradus), designado Hodge 301. Según un estudio publicado el 19 de octubre en arXiv.org, este cúmulo de estrellas podría ser incluso varios millones de años más antiguo de lo que se había estimado anteriormente.

Ubicados unos 168, 000 años luz de distancia, Hodge 301 es uno de los dos principales cúmulos de estrellas de la Nebulosa Tarántula. El cúmulo es conocido por su alta actividad de supernovas, ya que los científicos calculan que al menos 38 estrellas dentro de él ya han explotado como supernovas. Estudios anteriores han estimado que la edad del cúmulo varía entre 20 y 25 millones de años.

Ahora, un equipo internacional de astrónomos, dirigido por Michele Cignoni de la Universidad de Pisa en Italia, ha utilizado las capacidades fotométricas de la encuesta HTTP para comprender mejor el historial de formación de Hodge 301 y medir su edad con mayor precisión. Para su estudio, se centraron en el diagrama de magnitud de color óptico de H301, el único lo suficientemente profundo como para alcanzar estrellas de pre-secuencia principal de 30 millones de años.

En efecto, encontraron que este cúmulo podría ser varios millones de años más antiguo de lo que se suponía anteriormente.

"Gracias a las capacidades fotométricas del conjunto de datos HTTP, hemos detectado el pre-encendido de la secuencia principal por primera vez. La edad máxima que obtenemos al ajustar esta función y el apagado de la secuencia principal [es] entre 26,5 y 31,5 Myr, "escribieron los investigadores en el documento.

Teniendo en cuenta los nuevos cálculos, agregaron que Hodge 301 es mucho más antigua que la mayor parte de las estrellas en NGC 2070, la región más activa de la Nebulosa Tarántula. Sin embargo, es solo un poco más viejo que sus estrellas más antiguas, que tienen aproximadamente 20 millones de años.

Además de estimar la edad del conglomerado con mayor precisión, el equipo logró calcular la masa estelar total de Hodge 301 y su enrojecimiento total. Según el periódico, el cúmulo tiene una masa de aproximadamente 8, 800 masas solares y un enrojecimiento de aproximadamente 0,23 mag, con una dispersión de 0,04 mag.

"De la comparación del diagrama de magnitud de color observado con simulaciones basadas en modelos evolutivos estelares, derivamos de manera autoconsistente la distribución por edades y el enrojecimiento de Hodge 301, "escribió el equipo.

Es más, los científicos estimaron el número de supernovas que explotaron en Hodge 301. Revelaron que la cantidad total varía de 38 a 61 supernovas de Tipo II, lo que se derivó de la edad del clúster.

Todos esos resultados permitieron al equipo concluir que el grupo Hodge 301 en sus primeras etapas de creación podría dar a luz a NGC 2070.

"Desde el punto de vista de la Nebulosa Tarántula, la vejez de H301 (varios Myr más antiguos que la cercana y masiva NGC 2070) y su alta actividad de supernovas, junto con el hecho de que no hay clústeres más antiguos visibles en la región, podría sugerir que la aparición de H301 provocó la formación de NGC 2070, "dice el periódico.

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