Los estadounidenses descartan hasta el 40 por ciento de su comida, con un valor de alrededor de $ 200 mil millones al año, según el Departamento de Agricultura de EE. UU. Un método nuevo y sencillo de los científicos de la Universidad de Purdue podría ayudar a reducir esa cantidad de desechos y proporcionar otra fuente renovable de energía limpia.

Los científicos de Purdue desarrollaron un método para mejorar la producción de hidrógeno a partir de desechos de alimentos utilizando levadura. Hasta ahora, la producción de hidrógeno para su uso como combustible limpio se ha producido en gran medida a través de la degradación bacteriana de los residuos de alimentos, lo que puede conducir a tasas de producción lentas y a un preprocesamiento complejo de la materia prima.

Este nuevo método utiliza levadura para descomponer los desechos de alimentos y limpiar el hidrógeno para su uso posterior con pasos mínimos de preprocesamiento.

"Queríamos crear una forma sencilla de convertir todo ese desperdicio de alimentos en una fuente de energía limpia, "dijo Robert Kramer, Profesor de Energía y Medio Ambiente de la Fundación Benéfica NiSource y profesor de física en la Universidad Purdue del Noroeste. "Nuestro sistema básicamente permite que un usuario elimine los residuos de alimentos, molerlo, colóquelo en un reactor y use nuestro proceso para crear hidrógeno en aproximadamente 18-24 horas. Eso es mucho más rápido que los días que se necesitan con otros métodos ".

Kramer, quien también se desempeña como director del Purdue Northwest Energy Efficiency and Reliability Center, y su equipo han validado la tecnología utilizando una variedad de cepas de levadura. Él estima que el sistema Purdue podría conducir a un aumento del 20 al 25 por ciento en la eficiencia al producir hidrógeno a partir de desechos de alimentos en comparación con los métodos actuales.

Kramer dijo que el método podría multiplexarse ​​fácilmente con tecnología solar térmica para hacer una fuente de energía independiente. además de ser una fuente de combustible limpia y tener numerosas aplicaciones en la industria agroalimentaria y del transporte. Kramer dijo que el método Purdue tampoco implica el riesgo de explosión que puede venir con el hidrógeno como fuente de energía.