Complejo Volcánico Cerro Blanco, ubicado en el sur de la meseta Altiplano-Puna, estalló alrededor de las 4, Hace 200 años. Pero no fue un evento cualquiera. Fue la erupción más grande de las últimas 5, 000 años en la Zona Volcánica Central de los Andes según un nuevo estudio publicado en la revista Estudios Geológicos . El volumen estimado de ceniza expulsada coloca esta erupción entre las erupciones más grandes de la Era del Holoceno (las últimas 11, 700 años).

El equipo de investigación estuvo liderado por José Luis Fernández Turiel, investigador del Instituto de Ciencias de la Tierra Jaume Almera del CSIC (ICTJA-CSIC). En el estudio también participaron investigadores españoles de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y del Instituto de Recursos Naturales y Agrobiología de Salamanca del CSIC. Trabajaron junto a investigadores argentinos de la Universidad Nacional de Mar del Plata, la Universidad Nacional de Tucumán y la Universidad de Buenos Aires.

Los autores del estudio determinaron que el Complejo Volcánico Cerro Blanco, ubicada en la provincia argentina de Catamarca, fue la fuente de la espesura, Depósitos de caída de cenizas volcánicas de gran volumen que aún hoy están presentes en una amplia zona del noroeste de Argentina. La existencia de estos depósitos se conocía previamente, pero no su origen.

Los investigadores estudiaron 62 afloramientos en el área y recolectaron más de 230 muestras de cenizas durante varias campañas de campo. Para determinar el origen de estos depósitos de cenizas, las muestras fueron analizadas y caracterizadas mediante diferentes técnicas petrológicas y geoquímicas.

“Ahora podemos confirmar que la erupción del volcán Cerro Blanco fue el evento que produjo esos grandes depósitos de ceniza del Holoceno que cubrieron y cubrieron una gran área de la Puna y áreas vecinas del noroeste de Argentina, "dice José Luis Fernández Turiel, autor principal del estudio.

Los restos vegetales conservados en las capas de sedimentos incrustados debajo de los depósitos de cenizas fueron fechados con carbono 14. Los investigadores pudieron establecer que la erupción tuvo lugar 4, Hace 200 años. Reconstruyeron el transporte y la caída de las cenizas que crearon los depósitos. La erupción del Cerro Blanco fue tan explosiva que la ceniza se esparció sobre un área de aproximadamente 500, 000 kilómetros cuadrados. Se identificaron depósitos de ceniza originados por la erupción y se encontraron a 400 kilómetros de la caldera del volcán. Cerca de la localidad de Santiago del Estero.

Además, Los flujos piroclásticos llenaron los valles circundantes con espesos depósitos de ignimbrita, algunos de ellos ubicados a unos 35 kilómetros del volcán Cerro Blanco. El vaciado de la cámara magmática causado por la erupción provocó el colapso del edificio volcánico y la formación de una compleja caldera volcánica.

"El contexto geodinámico de la zona determina grandes erupciones explosivas. Se trata de un tipo de erupciones caracterizadas por magma riolítico, con alto contenido de sílice y gas, "dice Francisco José Pérez Torrado, investigador del Instituto de Estudios Ambientales y Recursos Naturales de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.

Según Pérez Torrado, "la erupción no fue anular, siguiendo el borde de la caldera; en este caso se centró en un punto al borde. Fue una erupción explosiva que empujó una nube de cenizas y gas a una altitud de casi 32 kilómetros según nuestras simulaciones ".

Según el estudio, el volumen de ceniza depositada en esta erupción fue mayor a 170 kilómetros cúbicos, lo que llevó a los investigadores a estimar que la erupción de Cerro Blanco tuvo un Índice de Explosividad Volcánica (VEI) de 7. Esto coloca a la erupción de Cerro Blanco entre los eventos volcánicos globales más grandes. de los últimos 10, 000 años:es similar a la erupción que se produjo en la isla de Santorini que significó el fin de la civilización minoica. Además, el volumen de magma expulsado por la erupción del volcán Cerro Blanco se duplicó al magma expulsado por la erupción del volcán Tambora en 1815, que se cree que es la causa de un enfriamiento global (1815 se conoce como "el año sin verano").

El presente estudio tiene su origen en un proyecto anterior realizado para determinar si los altos niveles de arsénico en el agua de la Llanura Chaco-Pampeana estaban relacionados con depósitos de caída de cenizas de las Zonas Volcánicas de los Andes Central y Sur. Fue durante este trabajo cuando el equipo de investigadores comenzó a caracterizar las cenizas.

"Verificamos que las cenizas de los depósitos analizados en el norte provenían principalmente de una sola erupción, a diferencia del sur, que claramente provienen de diferentes volcanes, "recuerda Alejandro Rodríguez González, por el Instituto de Estudios Ambientales y Recursos Naturales de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.

Según Fernández-Turiel, "nuestra investigación cambia el modelo de vulcanismo activo de la Zona Volcánica Andina Central. Hasta ahora, se pensaba que el vulcanismo funcionaba exactamente igual, como en el sur:muchos volcanes con muchas erupciones a lo largo del tiempo. Lo que hemos visto en nuestra investigación es que hay pocas erupciones, pero altamente explosivo y erupcionando grandes volúmenes de magma ".

Estos hallazgos ofrecen a los investigadores un excelente hito temporal para estudiar muchos aspectos geológicos, elementos arqueológicos y paleoclimáticos, entre otros, que ocurrió alrededor del Holoceno medio en una amplia área geográfica de América del Sur.

Según Norma Ratto, arqueólogo del Instituto de Culturas de la Universidad de Buenos Aires y CONICET (UBA-CONICET), “La determinación del alcance y ocurrencia de esta gran erupción brinda nueva información para interpretar diferentes aspectos de las sociedades cazadoras-recolectoras que habitaron el noroeste argentino durante el Holoceno, como la diferente ocupación de los espacios, los cambios en la movilidad de los grupos debido a la modificación y alteración de rutas que permitieron la conexión entre diferentes entornos ecológicos, los cambios en los ecosistemas y la salud de las poblaciones prehispánicas, entre otros temas ".