En los Estados Unidos, más de 12 millones de niños escuchan un idioma minoritario en el hogar desde que nacen. Más de dos tercios también escuchan inglés, y llegan a la edad escolar con distintos niveles de competencia en dos idiomas. Los padres y maestros a menudo se preocupan de que la adquisición del español interfiera con la adquisición del inglés por parte de los niños.

Un estudio único en su tipo en niños nacidos en EE. UU. De familias de habla hispana dirigido por investigadores de la Florida Atlantic University encuentra que la exposición a idiomas minoritarios no amenaza la adquisición del inglés por parte de los niños en los EE. UU. Y que no hay intercambio. apagado entre inglés y español. Bastante, los niños adquieren inglés de manera confiable, y su conocimiento total del idioma es mayor en la medida en que también adquieren el español.

Resultados del estudio, publicado en la revista Desarrollo infantil , muestran que los niños con bilingüismo más equilibrado eran los que escuchaban más español en casa y tenían padres con altos niveles de educación en español.

En tono rimbombante, estos niños no tenían menos habilidades en inglés que los niños que dominaban el inglés. El nivel de conocimiento del inglés de los niños fue independiente de su nivel de conocimiento del español. Los niños nacidos en EE. UU. Que viven en hogares de habla hispana y que también están expuestos al inglés desde la infancia tienden a dominar el inglés a los 5 años, pero algunos más que otros.

El estudio, realizado en colaboración con la Universidad George Washington, es el primero en describir el resultado de la exposición temprana en dos idiomas en términos de perfiles de habilidades bilingües que reflejan las relaciones en los datos entre los niveles de habilidad de los niños en sus dos idiomas. El estudio aborda la cuestión de qué nivel de inglés y español se puede esperar en niños de 5 años que provienen de hogares de habla hispana en los que también escuchan inglés en diferentes cantidades.

"Descubrimos que al principio del desarrollo, los niños que escuchan dos idiomas tardan un poco más en adquirir cada idioma que los niños que escuchan un solo idioma; sin embargo, no hay evidencia de que aprender dos idiomas sea demasiado difícil para los niños, "dijo Erika Hoff, Doctor., autor principal y profesor en el Departamento de Psicología de la Facultad de Ciencias Charles E. Schmidt de la FAU en los campus de la FAU en Broward.

Un hallazgo clave del estudio es que los bajos niveles de competencia en dos idiomas a los 5 años no es un resultado típico de la exposición a dos idiomas. Los niños bilingües que tienen habilidades débiles en ambos idiomas a los 5 años pueden tener un impedimento subyacente o un apoyo ambiental inadecuado para la adquisición del lenguaje.

Para el estudio, Hoff y los coautores Michelle K. Tulloch, un doctorado estudiante de la Facultad de Ciencias Charles E. Schmidt; y Cynthia Core, Doctor., un profesor asociado en el Departamento de Oratoria, Ciencias del Lenguaje y Audición dentro de la Facultad de Artes y Ciencias de Colombia, La Universidad George Washington, utilizó una prueba administrada por un examinador para medir el vocabulario expresivo en inglés y español de 126 niños de 5 años nacidos en los EE. UU. de familias de habla hispana con uno o dos padres inmigrantes que han estado expuestos al español desde su nacimiento y que también han escuchado inglés en casa en cantidades variables, ya sea desde el nacimiento o poco después. También midieron indicadores de la capacidad de aprendizaje del idioma de los niños.

Antes de este estudio, Las diferencias entre los niños bilingües se describieron principalmente en términos de dominio (bilingües que dominan el inglés, Bilingües que dominan el español) y equilibrio, pero resulta que no es la única forma en que se diferencian los bilingües.

"Las investigaciones anteriores han tendido a tratar el desarrollo de los niños bilingües en cada idioma como un resultado separado, en lugar de tratar las habilidades de lenguaje dual como el único resultado de la exposición al lenguaje dual, ", dijo Hoff." Este enfoque no solo falla en capturar adecuadamente la naturaleza de las habilidades de lenguaje dual de los niños, también deja sin abordar la cuestión de cómo se relaciona la adquisición de un idioma con la adquisición de otro ".

Los hallazgos de este estudio sugieren que el dominio no es lo mismo que la competencia. Los bilingües difieren tanto en el dominio como en el conocimiento total del idioma. Los maestros y los médicos no pueden inferir el dominio del idioma de un niño bilingüe del dominio del idioma de ese niño. Hay bilingües equilibrados a los 5 años que tienen mejores habilidades en inglés que algunos bilingües que dominan el inglés. Las diferencias individuales en el dominio están significativamente relacionadas con la exposición en el hogar, aunque la función que relaciona la exposición con el dominio está sesgada hacia el inglés.

La exposición equilibrada al lenguaje en casa no resulta en un dominio equilibrado; La exposición en el hogar donde predomina el español parece ser necesaria. Las diferencias individuales en el conocimiento total del idioma están significativamente relacionadas con los indicadores de la capacidad de aprendizaje del idioma, medido en este estudio en términos de memoria fonológica e inteligencia no verbal.