Uno de los beneficios esperados del aumento del dióxido de carbono atmosférico es que las plantas pueden usar menos agua y evitar algunos de los efectos dañinos de la sequía. La base de este efecto es que las plantas cierran los poros llamados estomas en sus hojas y se extrae menos agua del suelo a través de la planta y al aire. Al absorber más dióxido de carbono, las plantas pueden cerrar sus estomas antes y esto significa que pierden menos agua de la que perderían de otra manera.

Este proceso ha sido probado extensamente en ecosistemas de clima frío como los pastizales del norte de los Estados Unidos, donde se encontró que el CO2 elevado producía un 'efecto de ahorro de agua' por la reducción del uso de agua de las plantas. mientras impulsa los aumentos en la fotosíntesis y la productividad.

Sin embargo, Hasta la fecha ha habido poca investigación sobre este efecto en cálidos, ecosistemas secos que cubren gran parte del mundo en la zona tropical, regiones subtropicales y templadas secas, incluida la mayor parte de Australia. Esto genera dudas sobre cuántos de los beneficios aparentes que se observan en el aumento de CO2 en los ecosistemas templados se pueden aplicar a los ecosistemas donde la sequía y la limitación del agua son mucho más comunes. Los científicos esperaban que la presencia de CO2 adicional en el aire, incluso de ecosistemas cálidos y secos, como los pastizales australianos, mejoraría su resistencia a la sequía, ya que las plantas podrían absorber más CO2 y cerrar sus estomas antes.

Probar esta teoría en especies de gramíneas australianas ha demostrado que es la presencia de agua lo que controla si las plantas abren más sus estomas y no debido al CO2 extra en el aire. Esto es todo lo contrario de lo que los científicos esperaban encontrar basándose en experimentos de investigación internacional y es otro ejemplo de la importancia de los experimentos personalizados específicos para los ecosistemas únicos de Australia.

"Esta investigación demuestra que la disponibilidad de agua en Australia tiene un gran impacto en el aumento de la fotosíntesis de las plantas junto con el aumento de dióxido de carbono, "según el científico principal de EucFACE, Profesor David Ellsworth.

"Los resultados de experimentos similares que se llevan a cabo en pastizales de clima templado frío son bastante diferentes en su respuesta a los resultados aquí en Australia. Aquí en Australia en EucFACE, básicamente mostramos que no hay un efecto de ahorro de agua por el aumento de CO2 ".

"En la actualidad, Los modelos de predicción del cambio climático global se basan en datos que indican que los pastizales aumentarán su tasa de fotosíntesis bajo el aumento de CO2. Considerando que, de hecho, cambios en los ecosistemas, como un mayor crecimiento, es más probable que los aumentos en el establecimiento de plántulas leñosas o el establecimiento de diferentes tipos de plantas en el ecosistema sean el resultado de fluctuaciones en el agua y no como resultado del CO2 adicional ".

Investigaciones anteriores de imágenes de satélite han demostrado una tendencia hacia la 'ecologización global', atribuido al aumento de CO2 que se cree que permite a las plantas utilizar menos agua y, por lo tanto, mantenerse más ecológicas.

"Las imágenes de satélite pueden informarnos sobre lo que sucedió en el pasado hasta el día de hoy, "explica el profesor Ellsworth.

"Lo que el mundo está buscando y lo que ofrece EucFACE es lo que sucederá a partir de hoy y en el futuro. Estos resultados indican que los grandes cambios en la absorción de carbono por el CO2 ocurren cuando hay suficiente lluvia y humedad. En Sydney, el clima cambia con frecuencia. de húmedo a seco y viceversa con tanta frecuencia que esto tiene mucho más impacto que en otras regiones más consistentemente húmedas o secas. Podemos esperar en el futuro que los cambios en las precipitaciones provocados por el aumento de CO2, así como el efecto directo del CO2 en las plantas interactuarán ".