Se pueden encontrar climas áridos en todos los continentes. Van desde desiertos cálidos y secos que casi no ven lluvia hasta matorrales semiáridos donde llueve de forma intermitente. Los climas áridos no son adecuados para la mayoría de las formas de vida. Las plantas y los animales que viven en climas áridos han hecho adaptaciones especiales al medio ambiente.
Seco

La característica definitoria de un clima árido es la falta de humedad. El suelo está seco, el aire está seco y la precipitación anual es muy baja. Una variedad de factores se combinan para dirigir las tormentas y la humedad lejos de las regiones áridas. En algunos climas áridos, las tasas de evaporación exceden la precipitación, lo que lleva a una pérdida neta de humedad. En los climas más cálidos y áridos, la lluvia puede evaporarse antes de llegar al suelo. Por otro lado, un aguacero torrencial puede traer una breve explosión de vida.
Caluroso y frío

Los climas áridos como el Desierto del Sahara pueden ser calurosos durante todo el año sin estaciones notables. O pueden tener veranos calurosos e inviernos fríos, como el desierto de Gobi en el Tíbet. El Gobi experimenta temperaturas invernales muy por debajo de cero. Incluso los desiertos más calurosos suelen tener noches frías, porque hay poca vegetación para retener el calor del día. Un viajero expuesto a un clima árido y duro puede sufrir un golpe de calor durante el día e hipotermia por la noche.
Sombras de lluvia

Las laderas de sotavento o sotavento de las altas montañas a menudo albergan climas áridos. Cuando las montañas reciben la humedad de los sistemas de tormentas entrantes, la precipitación es abundante en el lado de barlovento, dejando las laderas de sotavento secas. El desierto de Gobi en el Tíbet es un excelente ejemplo de este fenómeno. Los picos masivos del Himalaya fuerzan la humedad del aire ascendente. Desde la meseta de Gobi, se pueden ver hermosos picos nevados, pero rara vez llueve.
Ubicaciones

La mayoría de los climas áridos del mundo se encuentran justo al norte y al sur de las selvas tropicales del ecuador. Las mesetas de montaña son otro lugar donde puede encontrar un clima árido. La esquina suroeste de los Estados Unidos, por ejemplo, es bastante seca y calurosa. Aunque técnicamente no es desierto, el continente de la Antártida califica como árido. Muy poca precipitación cae tan al sur, y toda la humedad de la región está encerrada en nieve y hielo.