Los investigadores de la Universidad de Murdoch han identificado un vivero importante para una especie de pez sierra en peligro crítico de extinción y están pidiendo que los esfuerzos de conservación se concentren allí.
El profesor asociado David Morgan y un equipo del Center for Fish and Fisheries Research utilizaron telemetría acústica para registrar los movimientos de varios juveniles de pez sierra verde (Pristis zijsron) cerca de la desembocadura del río Ashburton y en los arroyos de manglares de marea adyacentes cerca de Onslow en el Pilbara.
Las especies, que puede alcanzar una longitud de hasta 7,3 metros, se encuentra en las aguas tropicales de los océanos del Pacífico Indo-Occidental, con viveros en aguas costeras o estuarios relativamente poco profundos.
Pero se cree que el pez ha sufrido una importante disminución reciente debido a factores que son problemas comunes para las cinco especies diferentes de la familia del pez sierra. incluida la pérdida de hábitats de cría, barreras a la migración y la susceptibilidad de su tribuna distintiva a enredarse en redes de pesca.
"Identificar y luego proteger los hábitats de los viveros es crucial para los esfuerzos de conservación, y el sur de Pilbara representa actualmente el hábitat de cría clave en Australia para esta especie, "Dijo el profesor Morgan.
"La comprensión de cómo los peces sierra jóvenes se mueven dentro de estos hábitats también es importante para la gestión sostenible de sus poblaciones a lo largo de las costas en desarrollo y desarrolladas como la de Pilbara".
El profesor Morgan dijo que estudios recientes del pez sierra de agua dulce relacionado en Kimberley habían encontrado que los muy jóvenes permanecen en aguas poco profundas y se mueven a aguas más profundas del mismo hábitat en su segundo año. presumiblemente para evitar depredadores, varamientos y para la alimentación.
"Creemos que el pez sierra verde usa el hábitat de una manera similar, forma muy restringida, " él dijo.
"Como tal, incluso pequeñas intervenciones de gestión, como campañas sencillas que educan al público sobre el estado de conservación de los peces sierra, que lo instan a evitar la pesca en estas áreas o recolectar su tribuna como trofeos, podría ayudar con su protección.
"Pero es preocupante que en unas breves visitas al área en 2011 y 2012 por nuestro equipo de investigación, presenciamos evidencia de recolección de trofeos y redes de enmalle ilegales ".
El profesor Morgan y su equipo marcaron 37 juveniles de pez sierra verde con transmisores acústicos para el estudio durante abril y octubre de 2011. Sus movimientos fueron rastreados por receptores colocados en amarres en toda el área de estudio durante un máximo de 500 días.
Se encontró que el pez sierra más joven permanecía cerca de la desembocadura del río, con movimiento que aumenta con el crecimiento. Los peces sierra más grandes se movían entre la desembocadura del río o los arroyos y los hábitats costeros cercanos a la costa, según la marea.
El profesor Morgan dijo que se necesitan más investigaciones con urgencia para comprender la distribución y el uso del hábitat del pez sierra verde a lo largo de la costa de Australia occidental.
"Existe una alta probabilidad de que otras desembocaduras de ríos y estuarios estén proporcionando importantes viveros para el pez sierra verde, " él dijo.
"Basado en la importancia global de la región para la conservación del pez sierra, Lo mejor sería recopilar esta información para ayudar a planificar la gestión del pez sierra antes de que las presiones humanas aumenten en estos lugares que alguna vez fueron remotos ".
El estudio fue financiado por Chevron Australia Pty Ltd y administrado a través de la Institución de Ciencias Marinas de Australia Occidental (WAMSI).
La investigación fue publicada en la revista Investigación de especies en peligro de extinción .
