Simona Ceriani, alumna de UCF, publicó hoy un nuevo estudio que encuentra que las tortugas marinas son lo que comen, pero dónde comen puede ser aún más importante.

Ceriani, quien es un científico investigador titular de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida, colaboró ​​con tres investigadores del Departamento de Biología de la UCF en el estudio, publicado en Informes científicos .

"El lugar donde comes y lo que comes es importante para los humanos y descubrimos que sí, De hecho, materia para las tortugas, ", Dijo Ceriani." Encontramos que las hembras que comen en las áreas del sur tienden a tener más descendencia ".

Durante un período de nueve años, los científicos examinaron las firmas químicas de más de 700 tortugas bobas, que anidan en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Archie Carr al sur de Melbourne. Junto con el rastreo por GPS, el equipo pudo mapear las firmas a través del Océano Atlántico occidental desde las aguas de Nueva Escocia hasta Yucatán.

Florida es uno de los principales lugares de anidación de tortugas bobas en los Estados Unidos. El refugio Carr representa el 14 por ciento de los nidos de tortuga boba en el Atlántico noroeste, que es la subpoblación más grande del mundo.

El estudio mostró que la mayoría de las tortugas bobas de Carr no abandonan las aguas costeras que están bajo la jurisdicción de los EE. UU. Sin embargo, las áreas de alimentación desde donde migran los nidos del refugio varían de un año a otro. Las tortugas pasan el 99 por ciento de su tiempo en el agua, por lo que rastrear su paradero puede resultar difícil. El análisis químico cuesta $ 10 por tortuga en comparación con $ 2, 000 a $ 5, 000 necesarios para el seguimiento GPS individual.

"Necesitamos saber adónde van para poder protegerlos, si necesitan ser protegidos, "Dijo Ceriani.

Como resultado del estudio, biólogos conservacionistas como Ceriani, analizará dos lugares clave para proteger a las tortugas marinas:las aguas del este de Florida Central y las aguas de la isla Andros en el Great Bahama Bank. Las tortugas que se alimentan en las Bahamas producen más crías que las que se alimentan en las aguas cercanas a la desembocadura de la bahía de Chesapeake.

"Esta es una herramienta nueva y genial que podría ayudar a enfocar la conservación y gestionar los esfuerzos, ", dijo." Dado que la mayoría de las tortugas permanecen en los Estados Unidos, lo que podemos hacer puede tener un impacto realmente positivo o perjudicial. Somos el administrador de esta especie ".

Para Ceriani, esta investigación tuvo un significado especial. Se graduó en 2014 con su Ph.D. en biología de la conservación de la UCF, y ahora, tres años después, ha ampliado significativamente su investigación doctoral como coordinadora del programa de anidación de tortugas marinas de Florida. Un puesto que tomó apenas dos meses después de graduarse.

También fue una oportunidad para volver a trabajar con investigadores de la UCF. El estudio fue el resultado de una colaboración con los biólogos John Weishampel y Kate Mansfield y el biólogo jubilado Llewellyn Ehrhart. Michael Wunder de la Universidad de Colorado, un especialista en el análisis de isótopos estables, también fue un miembro clave del equipo.

"Fue increíble trabajar con John y Llew, quienes fueron los dos copresidentes de mi comité y les debo mucho tanto a nivel profesional como personal, "Dijo Ceriani.

Lo siguiente en su lista de tareas pendientes:un viaje al Great Bahama Bank para investigar los resultados sobre el terreno. Ella aplicará las técnicas utilizadas en este estudio al próximo, para continuar desentrañando la complejidad de los patrones migratorios de las tortugas marinas de Florida.