Los parques nacionales de EE. UU. Están llenos de sonidos naturales. En el Parque Nacional de las Montañas Rocosas, los visitantes pueden escuchar el corneta de los alces. En el Parque Nacional de Yellowstone, los lobos aúllan en la distancia. Los sonidos icónicos como estos a menudo se asocian con parques específicos, creando paisajes sonoros únicos y enriqueciendo las experiencias de los visitantes. Cuando añades ruido creado por humanos a la mezcla, sin embargo, estos sonidos corren el riesgo de ahogarse.

El ruido "antropogénico", el ruido causado por la actividad humana, tiene el impacto involuntario de enmascarar los sonidos naturales importantes tanto para los visitantes como para la vida silvestre. El ruido es cada vez más frecuente en los espacios naturales. Esto no solo quita las experiencias de los visitantes, pero también tiene importantes consecuencias ecológicas. La supervivencia de muchos animales depende de escuchar a los depredadores que se acercan, y la reproducción exitosa de algunas especies depende de escuchar el canto de una pareja potencial.

Con estas consecuencias ecológicas en mente, un equipo de científicos de la Universidad Estatal de Colorado (CSU) y el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. (NPS) caracterizó las fuentes predominantes de ruido humano en 66 parques nacionales de EE. UU. en un esfuerzo por ayudar a los parques a manejar mejor el problema del ruido. El estudio aparece en la edición del 2 de octubre de la revista Ecological Society of America. Fronteras en ecología y medio ambiente .

Ruido provocado por el hombre fuerte pero localizado en grandes parques

Los investigadores encontraron que las tierras de los parques nacionales son en gran parte bastiones de sonidos naturales. Si bien el equipo descubrió que el ruido antropogénico causa un aumento de diez veces o más en los niveles de sonido de fondo natural en más de un tercio de los parques del estudio, la superficie afectada por dichos niveles representa menos del dos por ciento del total de tierras del NPS.

Esto significa que el ruido producido por el hombre es fuerte pero localizado dentro de grandes parques, señalando lugares donde los administradores de la tierra pueden comenzar a implementar programas para manejar el ruido. En pequeños parques urbanos, que sirven como lugares donde los habitantes de la ciudad van a conectarse con la naturaleza, el espacio natural podría inundarse con sonidos no deseados.

El equipo descubrió que, aunque los trenes y las embarcaciones de recreo son, con mucho, las fuentes de ruido más ruidosas, los mayores culpables del ruido son los vehículos y los aviones.

Las tierras del Servicio de Parques Nacionales permanecen entre las áreas más tranquilas de los EE. UU.

Rachel Buxton, autor principal del estudio, dijo que el equipo estaba animado por lo silencioso, en la mayor parte, son áreas de parques nacionales. Se descubrió que las áreas silvestres y los parques de recursos naturales tienen menos eventos de ruido y son más silenciosos que otros tipos de parques en América del Norte. como parques culturales o áreas de recreación.

Si bien las tierras de NPS permanecen entre las áreas protegidas más tranquilas de los EE. UU., El ruido producido por personas o máquinas es cada vez más común y se escucha en el 37% de las grabaciones recopiladas en tierras NPS en todo el país.

"Cuando visitamos un parque para experimentar la naturaleza, escuchar autos y aviones puede ser molesto, "dijo Buxton, quien realizó la investigación como becario postdoctoral en el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Biología de la Conservación en el Warner College of Natural Resources en CSU. "Lo que mucha gente no se da cuenta es que estos ruidos interrumpen el efecto calmante de estar en la naturaleza, con efectos significativos en nuestro bienestar y el bienestar de la vida silvestre ". Ahora es becaria postdoctoral en la Universidad de Carleton en Ontario.

El equipo de investigación analizó casi 47, 000 horas de clips de audio

El estudio se basó en una recopilación y análisis de datos de audio sin precedentes, el resultado de más de una década de colaboración entre CSU y el NPS. Docenas de estudiantes en CSU, capacitados para identificar y medir diferentes tipos de sonidos, procesaron 46, 789 horas de clips de audio de 251 sitios en 66 parques.

Luego, el equipo de investigación identificó qué tan frecuentes eran los eventos de ruido, qué tipo de ruido se escucha con más frecuencia, y sus respectivos niveles de ruido, o qué tan fuertes son los ruidos. Los sonidos se compararon con los niveles de ruido medidos en todo el continente, dando una imagen más completa de dónde el ruido era más alto y las fuentes más comunes.

Los científicos descubrieron que es algo más que nuestros vehículos haciendo ruido; otra fuente común son simplemente las voces humanas. En el contexto de la conversación del visitante, y hablar con los guardaparques y aprender de ellos, las voces son intrínsecas a los valores del parque y la experiencia de los visitantes. Todavía, incluso cuando sea apropiado para el entorno, estos sonidos afectan la vida silvestre. La designación de "zonas tranquilas" puede mejorar notablemente los niveles de ruido, como se demostró con éxito en Cathedral Grove del Monumento Nacional Muir Woods.

La investigación ofrece información sobre una mejor gestión del ruido para los líderes del servicio de parques, personal

El Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. Se estableció hace más de un siglo para conservar los recursos naturales y culturales para las generaciones futuras. que incluye los sonidos icónicos que se encuentran en la naturaleza. "El Gran Cañón es grandioso por sus impresionantes vistas, pero también por el sonido del río que fluye a través del cañón, viento susurrando las hojas, y pájaros cantando, ", dijo Buxton." La gestión del ruido es esencial para proteger nuestras experiencias en los parques nacionales, que son los tesoros del país ".

Para cumplir esta misión, NPS busca activamente innovaciones que mejorarán los entornos sonoros de los parques y mostrarán y mejorarán los entornos sensoriales para las personas y los ecosistemas.

Los investigadores dijeron que los hallazgos del estudio pueden ayudar a los parques a comprender la gama de opciones disponibles para controlar el ruido de los culpables más frecuentes del ruido:automóviles y aviones. Para mitigar el ruido del vehículo, los parques pueden incorporar sistemas de transporte, establecer límites de velocidad, permitir vehículos eléctricos, y use materiales de pavimento silenciosos en las carreteras. Ruido de aeronaves, que se puede escuchar desde grandes distancias en lugares tranquilos, se puede reducir enrutando o programando vuelos para evitar áreas sensibles.

"Se han desarrollado e implementado con éxito numerosas estrategias de mitigación del ruido, por lo que ya tenemos el conocimiento necesario para abordar muchos de estos problemas, "dijo George Wittemyer, profesor asociado en CSU y autor principal del estudio. "Nuestro trabajo proporciona información para facilitar tales esfuerzos con respecto a las áreas protegidas donde los sonidos naturales son parte integral".

Los investigadores dijeron que tienen la esperanza de que a medida que se hagan públicas más investigaciones sobre el ruido, la gente considerará el sonido como un componente valioso del entorno natural, uno que actualmente corre el riesgo de verse abrumado. "La protección de estos importantes recursos acústicos naturales a medida que avanza el desarrollo y la conversión de la tierra es fundamental si queremos preservar el carácter de los parques, "Añadió Buxton.