Clark Richter de UC Davis investiga la diversidad de plantas dentro de una línea transversal de un bosque de Sierra Nevada afectado por la sequía y los incendios forestales. Crédito:Clark Richter
Los bosques de Sierra Nevada están perdiendo diversidad de plantas debido a incendios de alta severidad, según un estudio de la Universidad de California, Davis. Estos incendios están convirtiendo parcelas de bosque en campos de arbustos, indefinidamente, en algunos casos.
Para el estudio, publicado en la revista Ecosfera , Los científicos analizaron la diversidad de plantas en un espectro de severidad de incendios, de baja a moderada a alta. Descubrieron que el punto óptimo para la diversidad de plantas existe donde los rodales de árboles se queman con una gravedad de baja a moderada, como lo hicieron los bosques mixtos de coníferas en esta región durante milenios antes de la imposición de políticas de extinción de incendios a principios del siglo XX. Estas políticas han aumentado considerablemente la densidad de los bosques y la cantidad de combustibles leñosos en muchos bosques de California y han provocado daños más severos. incendios que reemplazan el soporte.
En los extremos del espectro, las áreas no quemadas y las áreas quemadas de alta severidad mostraron una diversidad de plantas relativamente baja. Cinco a 10 años o más después de sufrir quemaduras de gran gravedad, muchos rodales forestales fueron reemplazados por campos de arbustos que sustentaban pocas especies de plantas.
'Un tipo diferente de fuego'
Los resultados sugieren que estos bosques, que están acostumbrados a convivir con el fuego e incluso a beneficiarse del mismo, todavía no se han adaptado a este nuevo régimen de intensa, incendios de alta gravedad.
"Este sistema está experimentando un tipo diferente de incendio, "dijo el autor principal Clark Richter, un candidato a doctorado en UC Davis. "Las especies están fuera de sus límites. Los incendios de mayor gravedad cambian en gran medida un bosque diverso y muy variado a uno donde todos los árboles están muertos y lo que queda son a menudo solo unas pocas especies de arbustos". no las hierbas y flores silvestres que tal vez esté acostumbrado a ver ".
Los investigadores examinaron la respuesta de las plantas después del incendio en ocho áreas de bosques de pino amarillo y coníferas mixtas que se quemaron en la Sierra Nevada de California entre 2001 y 2012. Estas áreas han experimentado uno de los mayores aumentos en el tamaño y la gravedad de los incendios forestales en los últimos 30 años en los Estados Unidos continentales. . Las áreas se extendían desde el sitio del Moonlight Fire (2007) en el condado de Lassen hacia el sur hasta el Power Fire (2004) en el condado de Amador.
El investigador Paul Excoffier durante un trabajo de campo sobre la diversidad de plantas y los incendios forestales en Sierra Nevada. Crédito:Clark Richter, UC Davis
Las tendencias exigen un enfoque múltiple
El estudio afirma que bajo el cambio climático y las tendencias actuales de incendios, "Existe una posibilidad real de que grandes porciones del paisaje de Sierra Nevada queden atrapadas en un circuito de retroalimentación" que impida la recuperación del bosque anterior.
"Necesitaremos mejores recursos y herramientas de gestión para ayudar a los bosques a adaptarse si queremos preservar la diversidad de plantas para el suelo, salud animal y de los ecosistemas, ", Dijo Richter.
El documento sugiere un enfoque de gestión multifacético que combina el aclareo de los bosques con una expansión importante de las quemas prescritas y permite que los incendios que se encienden naturalmente se quemen en condiciones climáticas moderadas.
