Después de una tormenta millones de litros de agua se lavan de nuestros techos y carreteras en los desagües de aguas pluviales. Esto provoca grandes flujos de aguas pluviales en las vías fluviales locales, dañando estos ecosistemas.

Pero usarlo para algo productivo, como cultivar sus propias verduras, puede ayudar a mantener saludables las vías fluviales locales y convertir las aguas pluviales en un recurso valioso.

Los expertos de la Universidad de Melbourne han probado recientemente el rendimiento de hortalizas raingardens, que filtran las aguas pluviales y se parecen a los huertos domésticos. Su investigación se publica en Ingeniería Ecológica .

Raingardens, también conocido como lechos de biofiltración o biorretención, utilizar plantas y suelos para capturar, Filtre y limpie las aguas pluviales antes de que entren en las vías fluviales. Se encuentran comúnmente cerca de edificios, carreteras y otras superficies impermeables, pero rara vez incluyen verduras.

Los investigadores encontraron que, Estos jardines no solo reducen la escorrentía de aguas pluviales, también pueden cultivar verduras saludables.

Los pequeños cambios pueden hacer una gran diferencia

Profesor Tim Fletcher, un experto en la salud de las aguas pluviales y de las vías fluviales, quien dirigió la investigación, dice que las iniciativas a nivel de los hogares pueden tener grandes beneficios para el medio ambiente local.

"Centrándose en los esfuerzos individuales del hogar, como tanques de agua de lluvia, puede ser difícil, pero es mucho más fácil que concentrarse en el paisaje urbano. Con raingardens no necesita grandes espacios para tratamientos de aguas pluviales como humedales artificiales, y también brindan beneficios a las personas que los implementan.

"Interceptar las aguas pluviales donde cae antes de que se acumulen es la forma más eficiente de gestionarlas".

El profesor Fletcher trabaja en el campus de Burnley de la Universidad de Melbourne, que se encuentra a orillas del río Yarra, una vía fluvial que recibe gran parte de las aguas pluviales de Melbourne. Se asoció con la investigadora de horticultura urbana, la Dra.Claire Farrell, también con sede en Burnley, para crear jardines de lluvia que produzcan alimentos y retengan las aguas pluviales, para animar a más gente a instalarlos en casa.

"Si un jardín de lluvia no funciona bien para la producción de hortalizas, puede ser tan fantástico para las aguas pluviales como queramos, pero la gente no lo va a usar " él dice.

Construyendo un raingarden vegetariano

Los jardines de lluvia se riegan con la escorrentía de los desagües, bajantes o tanques de agua de lluvia.

"Un plomero autorizado puede conectar el jardín de verduras directamente a una tubería de bajada de la casa o, alternativamente, se puede configurar un sistema de riego mediante un tanque, "dice el Dr. Farrell.

"A la gente le puede gustar el hecho de que su huerto se riega constantemente con solo un riego mínimo necesario en períodos prolongados sin lluvia, " ella dice.

Un jardín de lluvia típico presenta un suelo especial llamado sustrato de biofiltro, que es muy eficaz para filtrar el agua, pero tiene pocos nutrientes necesarios para cultivar verduras. Los investigadores llevaron a cabo un experimento con macetas de invernadero para probar qué combinación de técnicas de suelo y riego podría retener las aguas pluviales y cultivar vegetales.

Probaron diferentes combinaciones de sustrato de arena arcillosa y una mezcla para macetas típica del cultivo de hortalizas en macetas. y dos métodos de aplicación de aguas pluviales (riego 'subterráneo' y 'superficial'), con la cantidad de agua en cada aplicación determinada por la precipitación media de verano de Melbourne.

El Dr. Farrell dice que la solución óptima es plantar en una mezcla de 20-50 por ciento de mezcla para macetas agregada a arena de biofiltro. y desviar el exceso de aguas pluviales a otras áreas del jardín a través de una tubería ranurada.

"También encontramos que el sistema ideal para el crecimiento de vegetales tiene una combinación de riego superficial y subterráneo, " ella dice.

"La opción de tubería descendente funciona mejor para el riego desde abajo y el tanque para el riego desde arriba, "dice el Dr. Farrell.

Según el Dr. Farrell, el tipo de verdura plantada es en gran medida irrelevante; todos producen un buen rendimiento. Ella recomienda plantar una variedad de especies para disfrutar de los cultivos durante todo el año.