Los restos de floraciones microscópicas de plancton en entornos oceánicos cercanos a la costa se hunden lentamente en el fondo marino, desencadenar procesos que alteran para siempre un registro importante de la historia de la Tierra, según investigaciones de geocientíficos, incluyendo a David Fike en la Universidad de Washington en St. Louis.

Fike es coautor de un nuevo estudio publicado el 20 de julio en Comunicaciones de la naturaleza .

"Nuestro trabajo anterior identificó el papel que tenía el cambio de las tasas de sedimentación en los controles locales frente a los globales en las firmas geoquímicas que utilizamos para reconstruir el cambio ambiental, "dijo Fike, profesor de ciencias terrestres y planetarias y director de estudios ambientales en Artes y Ciencias.

"En este estudio, investigamos la carga de carbono orgánico, o cuánta materia orgánica, que impulsa la actividad microbiana posterior en los sedimentos, se entrega al fondo marino, ", Dijo Fike." Podemos demostrar que esto, también, juega un papel fundamental en la regulación de los tipos de señales que se conservan en los sedimentos.

"Debemos ser conscientes de esto cuando intentamos extraer registros de cambios ambientales 'globales' pasados, " él dijo.

Los científicos han utilizado durante mucho tiempo la información de los sedimentos en el fondo del océano (capas de roca y lodo microbiano) para reconstruir las condiciones en los océanos del pasado.

Un desafío fundamental para comprender la evolución de la superficie de la Tierra es diferenciar entre las señales conservadas en el registro sedimentario que reflejan los procesos globales, como la evolución de la química oceánica, y los que son locales, que representa el ambiente depositacional y la historia de enterramiento de los sedimentos.

El nuevo estudio se basa en análisis de un mineral llamado pirita (FeS ₂ ) que se forma en sedimentos marinos influenciados por la actividad bacteriana. Los científicos examinaron las concentraciones de carbono, nitrógeno y azufre e isótopos estables de sedimentos glaciales-interglaciares en el lecho marino a lo largo del margen continental frente al Perú actual.

Tasas variables de actividad metabólica microbiana, regulado por variaciones oceanográficas regionales en la disponibilidad de oxígeno y el flujo de materia orgánica que se hunde, parece haber impulsado la variabilidad de azufre de pirita observada en el margen peruano, los científicos descubrieron.

El estudio fue dirigido por Virgil Pasquier, becario postdoctoral en el Instituto de Ciencias Weizmann en Israel, y en coautoría con Itay Halevy, también del Instituto Weizmann. Pasquier trabajó anteriormente con Fike en la Universidad de Washington. Juntos, los colaboradores han expresado su preocupación sobre el uso común de isótopos de azufre de pirita para reconstruir el estado de oxidación en evolución de la Tierra.

"Buscamos comprender cómo el entorno de la superficie de la Tierra ha cambiado con el tiempo, "dijo Fike, quien también se desempeña como director del Centro Internacional de Energía de la Universidad de Washington, Medio Ambiente y Sostenibilidad. "Para hacer esto, es fundamental comprender los tipos de procesos que pueden influir en los registros que utilizamos para estas reconstrucciones ".

"En este estudio, Hemos identificado un factor importante, la entrega local de carbono orgánico al fondo marino, que modifica las firmas geoquímicas conservadas en los registros de pirita sedimentaria. ", dijo." Sobreimprime los registros potenciales del ciclo biogeoquímico global con información sobre los cambios en el medio ambiente local.

"Esta observación proporciona una nueva ventana para reconstruir las condiciones ambientales locales pasadas, que es bastante emocionante, "Dijo Fike.