Gales podría enfrentar desafíos de suministro público de agua y un menor potencial de generación de energía hidroeléctrica en el futuro, según una nueva investigación. Los hallazgos de un estudio recientemente publicado realizado por investigadores de la Universidad de Bangor, como parte del proyecto Dŵr Uisce financiado por el FEDER, muestra que la disponibilidad de agua en Gales se volverá más estacional con el cambio climático futuro.

Publicado en el Revista de hidrología:estudios regionales , el documento evaluó el impacto del peor de los casos de cambio climático futuro en la hidrología de dos cuencas hidrográficas en Gales:Conwy y Tywi.

Usando datos UKCP18, las últimas proyecciones climáticas para el Reino Unido del Hadley Centre de la Met Office, los investigadores simularon el caudal diario futuro en Conwy y Tywi para el período de 2021 a 2079 con la herramienta de evaluación del suelo y el agua. Estos caudales futuros se utilizaron luego para calcular la cantidad de agua disponible cada día para la extracción en 25 sitios de energía hidroeléctrica de pasada en las dos cuencas, y una única ubicación de extracción de agua pública en Tywi. Para el suministro público de agua, Se analizaron tres escenarios futuros de demanda de agua utilizando el sistema de Evaluación y Planificación del Agua:demanda creciente (basada en relaciones históricas entre la temperatura diaria y la demanda de agua), demanda estática, y demanda decreciente (según las proyecciones de demanda de Dŵr Cymru Welsh Water).

El estudio encontró que en todos los escenarios de demanda futura, hay un aumento en el número de días por año cuando el caudal del río es demasiado bajo para satisfacer la demanda de suministro público de agua y se requerirán descargas adicionales del embalse aguas arriba para compensar. Para la energía hidroeléctrica, hubo una reducción en el número de días por año en que es posible la generación de energía, así como una disminución en el agua disponible anual para extracción, conduciendo a una pérdida del potencial de generación de energía. Los cambios en la disponibilidad de agua fueron más pronunciados a mediano plazo (2021-2054), y la tasa de cambio se desaceleró después de 2060. Además, la disponibilidad futura de agua aumentó en las temporadas de invierno y primavera en comparación con la actualidad, pero estos aumentos se vieron compensados ​​por las mayores disminuciones en el agua disponible para las temporadas de verano y otoño.

Dr. Richard Dallison, autor principal del artículo e investigador postdoctoral Dŵr Uisce en la Universidad de Bangor, explica:"Dada la dependencia de las aguas superficiales en muchos sectores de Gales, Es muy importante caracterizar la naturaleza de las alteraciones de los caudales inducidos por el cambio climático en la medida de lo posible. Comprender bien cómo se verán afectadas la frecuencia y la magnitud de los caudales extremadamente altos y bajos, por ejemplo, es crucial para comprender cómo se verán afectadas las operaciones hidroeléctricas, con estos flujos jugando un papel importante en cuándo y cuánta energía se puede generar. Nuestros resultados indican tasas de cambio más rápidas en la disponibilidad de agua a mediano plazo, a la década de 2050, con la tasa de cambio disminuyendo después de esto, lo que sugiere que es posible que sea necesario tomar medidas pronto para mitigar los cambios proyectados ".

Dr. Sopan Patil, Profesor de modelado de captación y coautor del artículo, añade:"Las proyecciones de cambio climático indican un flujo alterado de los ríos en el Reino Unido, no solo en Gales. Sin embargo, las implicaciones de estos cambios regionales a nivel local, donde ocurre toda la extracción de agua, todavía no se entienden completamente. La metodología de nuestro estudio proporciona una excelente plantilla para analizar los impactos del cambio climático en ubicaciones específicas de extracción. Es más, es lo suficientemente flexible para tener en cuenta las variaciones en las proyecciones de demanda y las necesidades de extracción de agua de los diferentes usuarios del agua ".

Dr. Prysor Williams, Dŵr Uisce Investigador principal de la Universidad de Bangor, profesor titular de gestión medioambiental, y el coautor del artículo también agrega:"Nos complace ver este artículo publicado, ya que tiene relevancia para muchos temas de interés real. Gales a menudo se considera un país con abundante suministro de agua. Sin embargo, nuestro trabajo ha demostrado que esto puede cambiar en el futuro, con obviamente importantes sociales, impactos económicos y ambientales ".