Las estaciones de campo y los laboratorios marinos (FSML) sirven como grandes impulsores de la investigación, vigilancia, y aprender sobre nuestro mundo. Sin embargo, Los FSML en todo el mundo se enfrentan a importantes recortes e incluso cierres debido a los recortes presupuestarios provocados por la pandemia de COVID-19. Gene E. Likens y David L. Wagner de UConn, profesores del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva, he escrito un editorial en Ciencias destacando la importancia de estos "centinelas" vitales y llamando la atención sobre los peligros que enfrentamos si estos observatorios globales se van a cerrar. Se reunieron con UConn Today para explicar los problemas. La conversación ha sido editada y condensada para mayor claridad.

¿Cómo ha afectado la pandemia a la investigación de campo? ¿Qué efecto tiene esto para los científicos y la investigación en general?

Wagner:La pandemia ha provocado restricciones de viaje en todo el mundo, desde las regiones polares hasta el ecuador. Las ramificaciones de la recopilación de datos tanto a corto como a largo plazo han comprometido los esfuerzos de investigación, cursos de campo, y las experiencias de formación de estudiantes universitarios, muchos estudiantes de posgrado, y postdoctorados, que a menudo tienen ventanas limitadas para sus estudios. La pandemia ha afectado de manera desproporcionada a muchos científicos que se inician en su carrera, debido a dos temporadas de campo de esfuerzos de investigación cancelados o restringidos. Pocos estudios, excepto aquellos considerados más esenciales, podría continuar, y estos a menudo se redujeron. 2020 y 2021 serán años de asterisco en las próximas décadas:para conjuntos de datos, estudios publicados, y en los currículos de muchos estudiantes y científicos de carrera temprana.

¿Puede hablar sobre las amenazas a las que se enfrentan las estaciones de campo y los laboratorios marinos (FSML)?

Semejanzas:las FSML de todo el mundo dependen económicamente de las instituciones matrices. Históricamente, las universidades han suscrito muchas de las FSML del mundo porque estas instalaciones fuera del campus se alinean con las misiones de investigación y educación de pregrado de la institución. Cuando las universidades tienen escasez de fondos, a menudo, uno de los primeros objetivos al equilibrar los presupuestos es recortar los fondos para programas fuera del campus, como estaciones de campo y laboratorios marinos. Desafortunadamente, esto es extremadamente miope dada la importancia general de estos centinelas ambientales para ayudarnos a los humanos a dirigir nuestro rumbo hacia la sostenibilidad.

Wagner:las estaciones de campo dependen de las tarifas del curso, matrícula, cargos por uso diario y de banco, plan de comidas e ingresos por alojamiento, casi todos los cuales se han evaporado durante las últimas dos temporadas de campo. Dotación de personal en particular, ha sido cortado. Como solo un ejemplo, La histórica Estación Biológica La Selva de Costa Rica (donde muchos profesores y estudiantes graduados de la UConn han trabajado durante décadas), sufre múltiples problemas presupuestarios, relacionados con la pandemia:se han suspendido los esfuerzos de investigación, cursos cancelados, algunos puestos administrativos y de apoyo eliminados, y otro personal con licencia.

¿Cómo sería el futuro de la investigación sin estaciones de campo o laboratorios marinos?

Semejantes:estas estaciones de campo y laboratorios marinos son observatorios silenciosos pero robustos del cambio ambiental. Puede que no sean muy conocidos fuera de la comunidad académica, a pesar de que están esparcidos por todo el mundo. Todavía, estos centinelas son críticos para monitorear nuestros sistemas de soporte vital, nuestra agua limpia, aire limpio, suelo limpio, comida limpia, todas esas cosas vitales que nos apoyan, los denominados servicios ecosistémicos. Es importante lograr que las partes responsables, como las universidades y el gobierno federal, comprendan que este financiamiento es un tema crítico y que las FSML deben ser apoyadas y mantenidas. Escribimos el editorial para aclarar este punto.

Wagner:No tener ninguno no es una opción, ¡son demasiado importantes! Los FSML son colonias para científicos ambientales:ecologistas, biólogos evolutivos, geólogos y científicos del suelo, oceanógrafos, limnólogos, meteorólogos, biosistemáticos, biólogos conservacionistas, administradores de recursos, y otros. Los FSML son donde muchos estudiantes y científicos de carrera temprana aprenden su oficio, formular sus ideas (y preguntas), recopilar sus propios datos. Proporcionan una infraestructura crucial para inmersión, aprendizaje en el lugar, donde científicos y no científicos enfrentarán obstáculos y dificultades, y hacer sus propios descubrimientos y saborear el éxito.

¿Puede explicar por qué cerrar estas instalaciones en tiempos de crisis climática es especialmente perjudicial?

Wagner:Las estaciones de campo y los laboratorios marinos son nuestros observatorios para tomar el pulso a la Tierra y su generosidad ... de las infinitas formas de Darwin. Es profundamente irónico que mientras nos sumergimos en el Antropoceno, con la humanidad enfrentada a tasas sin precedentes de cambio climático, destrucción de la selva tropical, declive de los arrecifes de coral, y una miríada de otros desafíos ambientales, y tenemos la mayor necesidad de datos que puedan usarse para informar políticas y tomar decisiones basadas en la ciencia, que los científicos se han visto afectados por una pandemia mundial. Más lejos, la pérdida de temporadas de campo consecutivas ha impedido que muchos estudiantes universitarios, estudiantes de posgrado, Postdoctorados y científicos de carrera temprana de un espectro de cursos y oportunidades de investigación:la pandemia ha enviado una onda que se propagará a través de muchas disciplinas en los años venideros.

Likens:Estos observatorios han revelado y están revelando claramente los muchos problemas ambientales críticos que enfrentamos. La humanidad tiene problemas de contaminación del agua, problemas de contaminación del aire, problemas de contaminación del suelo, etc., y sus dimensiones se están midiendo en muchos de estos sitios en todo el mundo con los estudiantes, facultad, y el personal que realiza el seguimiento y la investigación sobre esos temas. Los FSML proporcionan una contribución enormemente importante a nuestra base de conocimientos, lo cual es extremadamente importante si queremos tomar decisiones de gestión acertadas sobre estos graves desafíos ambientales.