El lanzamiento de más de 50 sensores flotantes, llamado Registro móvil de terremotos en áreas marinas por buzos independientes (MERMAIDs), está aumentando el número de estaciones sísmicas en todo el planeta. Los científicos utilizarán la matriz flotante para aclarar la imagen de la enorme columna de la chimenea en la parte inferior de la chimenea que se encuentra debajo del Océano Pacífico Sur. Este esfuerzo también establecerá una de las descripciones más completas de la actividad sísmica en todo el mundo.

Frederik Simons, en la Universidad de Princeton, discutirá este esfuerzo internacional durante la sesión de sismoacústica marina de la 178ª Reunión de la Sociedad Americana de Acústica.

"Estamos buscando la fuente profunda de las columnas de la chimenea, que traen a la superficie material volcánico caliente desde gran profundidad, ", dijo Simons." Lo que sucede dentro [de la Tierra] es parte del ciclo de la tectónica de placas [que nos da] energía. Lo veo como una oportunidad y como una amenaza ".

La matriz flotante ofrece una ventaja sobre las estaciones sísmicas terrestres tradicionales. Los sensores flotantes recopilan datos que abarcan muchos ángulos del interior de la Tierra, produciendo una lectura masiva similar a una tomografía computarizada de la actividad sísmica del planeta.

Según Simons, este esfuerzo ofrece una idea de la flotabilidad, viscosidad, densidad y temperatura de la columna de manto profundo hasta 700 kilómetros por debajo de la superficie de la Tierra. Esta profundidad produce una barrera potencial para el material que fluye desde la parte inferior hacia la repisa superior. La información transmitida proporciona a la comunidad científica mediciones precisas de las velocidades de propagación de las ondas sísmicas que viajan a través de la columna.

Los sensores liberado en el Océano Pacífico, tienen una vida útil de cinco años. Cada dispositivo fue diseñado para derivar pasivamente, así como hundirse a una profundidad de 3, 000 metros. Los sensores que puede transmitir información a los científicos casi en tiempo real a través de un enlace por satélite, Consiste en un hidrófono para capturar información sísmica, un GPS para anotar la ubicación con precisión y una unidad para digitalizar y procesar la detección de ondículas de la actividad sísmica bajo el agua.

La matriz forma la columna vertebral del programa de modelado e imágenes de la pluma del Pacífico Sur, un esfuerzo internacional gestionado por científicos de China, Francia, Japón y Estados Unidos.