Las soluciones climáticas naturales permiten que la naturaleza haga el trabajo duro en la lucha contra el cambio climático restaurando hábitats como bosques y humedales. Esto podría absorber dióxido de carbono de la atmósfera y ayudar a que la biodiversidad prospere. Stephen Woroniecki - un Ph.D. Investigador en Adaptación al Cambio Climático de la Universidad de Lund en Suecia:analiza cómo este enfoque podría abordar la crisis ecológica con el columnista de The Guardian y activista ambiental George Monbiot.

P:¿Qué le ha inspirado acerca de las soluciones naturales al cambio climático y cuáles son sus principales ventajas sobre otros enfoques?

Reúnen nuestras dos tareas cruciales:prevenir el colapso climático y prevenir el colapso ecológico. Son todas las cosas que deberíamos estar haciendo de todos modos, limitar la escala de la sexta gran extinción y proteger y restaurar los ecosistemas amenazados.

En estos campos, como en todos los demás, a menudo hemos tendido a actuar de forma aislada, replicar el esfuerzo, no reconocer las sinergias. Las soluciones climáticas naturales muestran cómo podemos utilizar el poder autorregulador del mundo viviente para ayudar a defenderse de la catástrofe climática.

Debo enfatizar que incluso si usamos soluciones climáticas naturales al máximo, todavía tenemos que detener casi todas las emisiones de gases de efecto invernadero y dejar los combustibles fósiles en el suelo, si queremos evitar más de 1,5 ℃ (o incluso 2 ℃) de calentamiento global. Pero ahora está claro que la mitigación por sí sola no es suficiente:necesitamos reducir el carbono que ya hemos emitido de la atmósfera.

Las otras estrategias principales para la reducción de carbono son ambas, en mi vista, desastroso. El primero es la bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS). Esto significa cultivar biomasa en plantaciones, quemándolo en centrales eléctricas para producir electricidad, capturando dióxido de carbono de los gases de escape y enterrándolo en formaciones geológicas.

Cualquier despliegue de BECCS suficiente para causar una reducción significativa de carbono también causará un desastre humanitario o ecológico, debido a la gran cantidad de tierra, tierras de cultivo o tierras silvestres, las plantaciones reemplazarán. También es probable que sea contraproducente, debido al pulso masivo de carbono que provocará la conversión de tierras forestales en plantaciones, y la gran cantidad de fertilizante nitrogenado adicional requerido, con sus emisiones de gases de efecto invernadero asociadas.

El segundo es la captura directa de aire. No solo es probable que esto sea extremadamente costoso, pero la infraestructura pesada en carbono que requiere, dependiente de un enorme despliegue de acero y hormigón, podría ayudarnos a superar los puntos de inflexión climáticos cruciales antes de que se sintieran sus impactos positivos.

Ambas son malas formas de abordar el problema. ¿Por qué implementarlos cuando hay uno mucho mejor?

P:Claramente, este es un campo emergente, y se necesita investigación para comprender cuál es la mejor manera de implementar soluciones climáticas naturales. ¿Cuáles son algunos de los ejemplos más audaces y emocionantes que ya se han probado en todo el mundo de los que podemos aprender e inspirarnos?

En este momento, los dos mayores sumideros de carbono identificados son los bosques y las turberas, pero una de las cosas que más me emociona de este campo es lo poco que sabemos todavía. Todos los años, se identifican nuevas posibilidades importantes, en ecosistemas que no se habían considerado completamente antes. Por ejemplo, ahora sabemos que los hábitats costeros con vegetación, como los manglares, marismas y lechos de pastos marinos:pueden acumular carbono 40 veces más rápido por hectárea que los bosques tropicales, debido a la forma en que capturan y entierran los sedimentos orgánicos en condiciones de anegamiento.

Un tema que apenas se ha explorado es el impacto del almacenamiento de carbono de detener la pesca de arrastre y el dragado. El lecho marino es una gran reserva de carbono, pero estas actividades, que recorren más de las tres cuartas partes de los mares de la plataforma cada año, patear carbón en la columna de agua, donde puede oxidarse y liberarse. Todavía no lo sabemos con certeza como se ha hecho tan poca investigación, pero podría ser que reducir drásticamente estas actividades destructivas, que deberíamos hacer de todos modos, ya que son, con mucho, la mayor causa de daño ecológico a los hábitats marinos, podría resultar en un almacenamiento de carbono enormemente mayor.

Debo mencionar dos principios clave. Primero, que no se trata solo de crear ecosistemas nuevos o renovados. También necesitamos proteger los depósitos de carbono existentes en la Tierra, como los bosques primarios, cuya capacidad de secuestro tardaría siglos en reproducirse. Segundo, que las tierras de cultivo fértiles no deberían utilizarse. La regeneración masiva del tipo que propongo debería tener lugar solo en tierras menos productivas. A diferencia de las plantaciones de BECCS, los ecosistemas naturales pueden prosperar en tierras infértiles, sin fertilización adicional.

P:La propuesta para un Green New Deal en los EE. UU. Ha pedido una transición verde de la sociedad y la economía a través de la inversión en energía renovable y la eliminación gradual de los combustibles fósiles. ¿Cómo ve el papel de las soluciones climáticas naturales dentro de una transformación más amplia de nuestra sociedad y el mundo en el que vivimos?

Creo que ahora todos los gobiernos deben implementar con urgencia soluciones climáticas naturales, junto con una reducción extremadamente rápida del consumo de energía y la sustitución de combustibles fósiles. Para evitar un colapso climático de espectro completo, necesitamos un esfuerzo cooperativo global a una escala que aún no se ha materializado. Mi esperanza es que lo nuevo estado de ánimo intransigente entre los jóvenes, y los brillantes movimientos de protesta, como Youth Strike4Climate y Extinction Rebellion, ayudará a que esto suceda.

P:Las propuestas de geoingeniería a menudo son criticadas por asumir riesgos con sistemas naturales que podrían tener consecuencias catastróficas. a menudo con poca o ninguna consulta de las personas que podrían verse más afectadas. ¿Cómo nos aseguramos de que las soluciones naturales se lleven a cabo de forma democrática y sin hacernos eco de los argumentos tecnocráticos de muchos proyectos de geoingeniería?

Todo lo que hagamos debe hacerse con y a través de las personas a las que podría afectar, bajo el principio de "nada sobre nosotros sin nosotros". Las soluciones climáticas naturales deben trabajar con los libres, consentimiento previo e informado de los pueblos indígenas y otras comunidades locales, y sus beneficios deben fluir hacia estas comunidades. No debe llevarse a cabo ningún proyecto que socave sus derechos sobre la tierra, seguridad económica y bienestar. De lo contrario, todos los proyectos deben buscar fortalecerlos. Hay algunos ejemplos excelentes de cómo se puede hacer esto en todo el mundo, compilado por la Iniciativa Ecuador.

P:Restaurar hábitats naturales a veces puede significar otorgar autoridad a expertos externos a expensas de la población local. ¿Qué cree que es importante tener en cuenta al defender las soluciones naturales para las comunidades locales?

Creo que todos los proyectos deben guiarse por el enfoque freireano, desarrollado por el filósofo brasileño Paolo Freire, de educación y comprensión mutuas. Un forastero no debería aparecer con la actitud de que ha venido a impartir su conocimiento superior a la gente local. Ella comienza pidiéndoles que le enseñen sobre ellos mismos, sus vidas y necesidades, e intercambiar conocimientos, con la esperanza de que todos se conviertan en educadores y educados. El forastero puede aportar nuevas ideas y perspectivas, es decir, Yo creo, esencial, mientras que la gente local aporta una visión íntima y conocimiento de las peculiaridades del lugar y la comunidad, que también son esenciales.

P:¿Cómo puede la gente participar en el diseño, implementar y gestionar soluciones naturales al cambio climático?

Enumeramos en nuestro sitio web las organizaciones que ya participan en el campo, algunos de los cuales agradecerían su ayuda. Pero lo más importante en este momento es correr la voz lo más lejos que pueda.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.