El rostro del teniente Silva es sombrío mientras observa a sus bomberos intentar, y fallar, controlar uno de los miles de incendios forestales que asolan el Pantanal de Brasil. los humedales tropicales más grandes del mundo.

"Necesita llover. Tenemos poca humedad, calor intenso. Con esa combinación, la lluvia es nuestra única esperanza, "dice Silva, incluso cuando estallan nuevas llamas en el lugar que su equipo de seis bomberos está tratando de sofocar en los terrenos de un hotel de ecoturismo en el norte de Pantanal.

Incluso cuando el fuego parece estar apagado las brasas siguen ardiendo bajo tierra, alimentándose de capas de hojas secas que se han acumulado en medio de la peor sequía de la región en casi cinco décadas.

Los bomberos avanzan unos 60 metros (yardas) hacia un denso matorral carbonizado, pero las mangueras conectadas a su camión no pueden llegar más lejos.

Uno comienza a usar un soplador de hojas para limpiar la vegetación muerta, que apaga momentáneamente las llamas en la superficie.

Pero la más mínima ráfaga de viento es suficiente para reavivarlos.

Silva decide retirarse y cambiar de táctica:es mejor crear un cortafuegos empapando el suelo alrededor del camión en agua.

Los bomberos esperan que eso impida que las llamas lleguen al otro lado, donde hay un cerro aún intacto de vegetación nativa habitado por jaguares.

El Pantanal se encuentra en el borde sur de la selva amazónica, que se extiende desde Brasil hasta Bolivia y Paraguay.

La región es conocida por sus exuberantes paisajes y biodiversidad.

Pero este año, unos 23, 500 kilómetros cuadrados (9, 000 millas cuadradas) de los humedales se han convertido en humo, casi el 12 por ciento del Pantanal.

Ayudado por voluntarios locales, Los bomberos se apresuran a controlar las llamas antes de que destruyan los hoteles de la zona y numerosos puentes de madera. infraestructura esencial para entrar y salir de una región normalmente cubierta de agua en esta época del año.

El trabajador hotelero Antonio da Silva es uno de los voluntarios que ayuda a salvaguardar los puentes, con sombrero de vaquero y mascarilla.

"Soy de esta región, He vivido en el Pantanal durante 60 años, y nunca he visto nada como esto, " él dice.

© 2020 AFP