Esta foto aérea muestra la Isla Blanca después de su erupción volcánica en Nueva Zelanda el lunes, 9 de diciembre 2019. El volcán en una pequeña isla de Nueva Zelanda frecuentada por turistas entró en erupción el lunes, y varias personas desaparecieron y resultaron heridas después de la explosión. (George Novak / New Zealand Herald vía AP)
Un volcán en una isla de Nueva Zelanda entró en erupción el lunes con una imponente explosión de ceniza y vapor hirviendo mientras los turistas exploraban la superficie similar a la luna. matando a cinco personas y dejando quizás a otras dos docenas desaparecidas y presuntamente muertas. Otros dieciocho fueron rescatados, algunos de ellos sufrieron quemaduras graves.
La policía dijo que el lugar seguía siendo demasiado peligroso horas después para que los rescatistas buscaran a los desaparecidos, pero que la aeronave no había visto señales de vida.
"Según la información que tenemos, no creemos que haya supervivientes en la isla, ", dijo la policía en un comunicado.
"Dios mío, "Michael Schade tuiteó mientras publicaba un video de la erupción." Mi familia y yo habíamos salido 20 minutos antes, estábamos esperando en nuestro barco a punto de partir cuando lo vimos. El viaje en bote a casa para atender a las personas que nuestro bote rescató fue indescriptible ".
Su video mostraba una pared de ceniza y vapor alrededor de White Island y un helicóptero muy dañado y cubierto de ceniza. Dijo que una mujer resultó gravemente herida pero parecía "fuerte" al final.
El aterrador desastre planteó de inmediato preguntas sobre por qué se permitió a las personas visitar la isla a unas 30 millas (50 kilómetros) de la parte continental de Nueva Zelanda después de que los científicos notaron un aumento en la actividad volcánica en las últimas semanas. White Island es la punta de un volcán submarino.
El subcomisionado de policía, John Tims, dijo que el número de desaparecidos era de dos dígitos, pero no pudo confirmar el número exacto. Menos de 50 personas estaban en la isla cuando el volcán entró en erupción, y se habían quitado 23, incluidos los cinco muertos, él dijo. Tims dijo que no había habido contacto con ninguno de los desaparecidos.
Los servicios de emergencia atienden a una persona lesionada que llega al aeródromo de Whakatane tras la erupción volcánica del lunes, 9 de diciembre 2019, en la isla blanca, Nueva Zelanda. (Alan Gibson / New Zealand Herald vía AP)
La mayoría de los 18 que sobrevivieron resultaron heridos, él dijo.
Dijo que los neozelandeses y los turistas extranjeros estaban entre los muertos, desaparecido o herido. Algunos de los visitantes eran pasajeros del crucero Ovation of the Seas de Royal Caribbean.
"Ofreceremos toda la asistencia posible a nuestros huéspedes y autoridades locales. Por favor, mantenga a todos los afectados en sus oraciones, ", dijo la línea de cruceros.
El barco había salido de Sydney la semana pasada y estaba programado para navegar hacia la capital de Nueva Zelanda, Wellington, el lunes por la noche. pero Royal Caribbean dijo que, en cambio, permanecería en el puerto de la vecina Isla Norte hasta que se supiera más sobre la situación.
La erupción envió una columna de vapor y cenizas alrededor de las 12, 000 pies (3, 660 metros) en el aire.
La agencia GeoNet, que monitorea volcanes y terremotos en Nueva Zelanda, había elevado el nivel de alerta en White Island el 18 de noviembre de 1 a 2 en una escala donde 5 representa una erupción importante, observando un aumento en el gas de dióxido de azufre, que se origina en el magma profundo del volcán. También dijo que los temblores volcánicos habían aumentado de débil a moderada.
Esta imagen publicada por GNS Science, muestra columnas de humo de una erupción volcánica en la Isla Blanca, visto desde Whakatane, Lunes de Nueva Zelanda, 9 de diciembre 2019. Un volcán entró en erupción el lunes en una pequeña isla de Nueva Zelanda frecuentada por turistas, y varias personas desaparecieron y resultaron heridas después de la erupción. (GNS Science a través de AP)
Primera ministra Jacinda Ardern, que viajó a la región, dijo que la atención se mantuvo en la misión de búsqueda y rescate por ahora y que las preguntas sobre si los turistas deberían estar de visita se abordarán más adelante.
Brad Scott, vulcanólogo del grupo de investigación GNS Science, dijo que el nivel de alerta en White Island a menudo se elevaba y luego se reducía nuevamente sin ninguna erupción. Dijo que no había habido ningún problema importante con los turistas que visitaban la isla en el pasado, aunque había habido algunas llamadas cercanas.
Scott dijo que no le correspondía a él decir si la isla era lo suficientemente segura para recibir turistas inmediatamente antes de la erupción del lunes.
Después del desastre GeoNet elevó su nivel de alerta a 4, luego dejándolo caer a 3.
"En el esquema de las cosas, para erupciones volcánicas, no es grande ", dijo Ken Gledhill de GeoNet." Pero si estuvieras cerca de eso, no es bueno."
En esta imagen publicada por GeoNet, los turistas se pueden ver en un sendero cerca del cráter del volcán el lunes, 9 de diciembre 2019, en la isla blanca, Nueva Zelanda. La primera ministra Jacinda Ardern dice que unos 100 turistas estaban en la Isla Blanca o cerca de ella cuando el volcán entró en erupción y algunos de ellos están desaparecidos. (GNS Science a través de AP)
En esta imagen hecha a partir de video, los heridos de la erupción volcánica de la Isla Blanca son transportados a ambulancias que esperan en Whakatane, Nueva Zelanda, Lunes, 9 de diciembre 2019. Un volcán entró en erupción el lunes en una pequeña isla de Nueva Zelanda frecuentada por turistas, y varias personas desaparecieron y resultaron heridas después de la erupción. (Katee Shanls / NZME vía AP)
Los servicios de emergencia atienden a una persona lesionada que llega al aeródromo de Whakatane tras la erupción volcánica del lunes, 9 de diciembre 2019, en la isla blanca, Nueva Zelanda. (Alan Gibson / New Zealand Herald vía AP)
Este 12 de mayo Imagen satelital de 2019 proporcionada por Maxar Technologies muestra White Island en Nueva Zelanda antes de que un volcán entrara en erupción el lunes, 9 de diciembre (Imagen satelital © 2019 Maxar Technologies vía AP)
White Island es el volcán de cono más activo de Nueva Zelanda. Aproximadamente el 70% del volcán se encuentra bajo el mar.
Doce personas murieron en la isla en 1914 cuando se extraía azufre. Parte de la pared de un cráter se derrumbó y un deslizamiento de tierra destruyó la aldea de los mineros y la propia mina.
Los restos de edificios de otra empresa minera en la década de 1920 son ahora una atracción turística. La isla se convirtió en una reserva escénica privada en 1953, y los recorridos diarios permiten más de 10, 000 personas para visitar cada año.
La isla también es conocida por el nombre indígena maorí Whakaari.
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