Cuanto mayor sea la temperatura del agua de mar en el Pacífico tropical, es más probable que se produzca una ruptura del hielo en la Antártida oriental, según un investigador de la Universidad de Hokkaido.

En abril de 2016, Se observó una ruptura a gran escala del hielo terrestre fijo en la bahía de Lützow-Holm, cerca de la estación de Syowa, una instalación de investigación japonesa. Fue el primer parto comparablemente grande en la región desde 1998. El hielo terrestre es hielo marino que crece a lo largo de la costa antártica y no se mueve mucho una vez formado. La estación de Syowa normalmente está rodeada de hielo terrestre, lo que hace que sea muy difícil de alcanzar incluso para un rompehielos.

Un parto tan grande se ha informado varias veces en el pasado, pero la causa del desprendimiento de hielo en la Antártida ha sido en su mayor parte un misterio.

El profesor asociado Shigeru Aoki del Instituto de Ciencias de Baja Temperatura de la Universidad de Hokkaido ha estudiado imágenes de satélite de 1997 para identificar posibles correlaciones entre las rupturas de hielo terrestres y los datos de las condiciones climáticas recopilados en la estación de Syowa, así como los datos de temperatura de la superficie del mar de todo el mundo. La ruptura del hielo en tierra firme se observa con mayor frecuencia en abril, por lo que Aoki investigó las latitudes donde se observaron rupturas de hielo fijo y las comparó con los datos de los promedios de las variables climatológicas de abril, tales como presiones atmosféricas en el suelo y temperaturas de la superficie del agua de mar.

Según la investigación de Aoki, las latitudes de ruptura en abril exhibieron un grado de correlación con las presiones atmosféricas a nivel del suelo y otros índices de modos climáticos en la región. En particular, latitudes de ruptura altamente correlacionadas con las temperaturas de la superficie del agua de mar frente a la estación Syowa y el Pacífico tropical hasta 17, 000 km de distancia, lo que indica una ruptura del hielo terrestre rápido se observa con mayor frecuencia cuando las temperaturas del agua de mar en el Pacífico tropical son altas.

A finales de 2015, varios meses antes del gran desprendimiento de hielo cerca de la estación Showa, se dijo que un ciclo climático de El Niño era el tercero más intenso de la historia, elevó la temperatura del agua de mar en el Pacífico tropical a uno de los niveles más altos registrados. El parto de hielo de 1998, que ocurrió en lo profundo de la bahía de Lützow-Holm, coincidió con el El Niño más intenso en la historia del Pacífico tropical.

Aoki dice:"El mecanismo de teleconexión entre el agua del mar del Pacífico tropical y el desprendimiento de hielo en la Antártida aún no se ha aclarado por completo. Sin embargo, planteamos la hipótesis de que las altas temperaturas del agua de mar en el Pacífico tropical desencadenarían ondas atmosféricas, que eventualmente llegan al mar frente a la estación Showa para causar almacenamiento de calor oceánico. El agua de mar más cálida se derretiría y reduciría los témpanos de hielo, que ayuda a generar y propagar las olas del mar. Esta serie de eventos resultaría en una gran ruptura del hielo en la bahía. Un estudio adicional podría mejorar nuestra comprensión de las teleconexiones climáticas a escala global y permitir pronósticos más precisos del comportamiento del hielo en la Antártida ".