El cambio climático está teniendo un mayor impacto en la corriente en chorro de lo que se pensaba anteriormente. según un nuevo estudio publicado en Naturaleza .

Los científicos de la Universidad de Reading han descubierto que la corriente en chorro se ha vuelto un 15 por ciento más cortada en la atmósfera superior sobre el Atlántico Norte desde que los satélites comenzaron a observarla en 1979.

Debido a que la cizalladura del viento genera turbulencias, El nuevo estudio proporciona la primera evidencia basada en la observación para respaldar la investigación previa de Reading de que el cambio climático inducido por el hombre hará que las turbulencias severas sean hasta tres veces más comunes para 2050-80.

Esto significa que los pasajeros de las aerolíneas tendrán un viaje mucho más accidentado en el futuro, si el cambio climático continúa sin cesar.

La cizalladura vertical del viento, el aumento de la velocidad del viento a mayores altitudes, provoca turbulencias invisibles en el aire claro, que puede ser lo suficientemente grave como para arrojar a los pasajeros del avión fuera de sus asientos. Aterroriza a los viajeros nerviosos y hiere a cientos de pasajeros y asistentes de vuelo cada año.

El nuevo estudio muestra por primera vez que, mientras que la diferencia de temperatura entre los polos de la Tierra y el ecuador se está reduciendo a nivel del suelo debido al cambio climático, sucede lo contrario alrededor de los 34, 000 pies:una altitud de crucero típica de un avión.

La corriente en chorro es impulsada por estas diferencias de temperatura, y la tendencia al fortalecimiento en altitudes de crucero está provocando un aumento en la cizalladura del viento que genera turbulencias, que había pasado desapercibida hasta ahora.

Autor principal Simon Lee, Doctor. estudiante de Meteorología en la Universidad de Reading, dijo:"Durante las últimas cuatro décadas, las temperaturas han aumentado más rápidamente en el Ártico, mientras que en la estratosfera, a unos 12 km sobre la superficie, se han enfriado. Esto ha creado un efecto de tira y afloja, donde los cambios de temperatura de la superficie actúan para ralentizar el chorro, mientras que los cambios de temperatura más altos actúan para acelerarla.

"Nuestro estudio muestra que estos efectos opuestos actualmente se equilibran, lo que significa que la velocidad de la corriente en chorro no ha cambiado. Sin embargo, miramos por primera vez la cizalladura del viento, donde un cambio significativo ha pasado desapercibido anteriormente. Esto refuerza las proyecciones anteriores de una mayor turbulencia en aire despejado, como podemos ver, ya se ha producido un aumento en una de las fuerzas impulsoras. Esto tiene serias implicaciones para las aerolíneas, ya que los pasajeros y la tripulación se enfrentarían a un mayor riesgo de lesiones.

"Los indicios de una corriente en chorro más fuerte en el futuro sugieren que el remolcador de nivel superior eventualmente ganará. Esto también afectaría a las aerolíneas al aumentar los tiempos de vuelo desde Europa hacia los EE. UU. Y acelerar los vuelos en sentido contrario".

Decenas de miles de aviones encuentran turbulencias severas cada año, con un costo estimado para el sector de la aviación mundial de hasta mil millones de dólares anuales, a través de retrasos en los vuelos, lesiones a la tripulación de cabina y a los pasajeros, y daños estructurales a aeronaves.

El profesor Paul Williams del Departamento de Meteorología de la Universidad de Reading, quien dirigió el nuevo estudio junto con el Dr. Thomas Frame, fue el primero en relacionar el aumento de las turbulencias con el cambio climático. Actualmente está trabajando con ingenieros aeronáuticos para asegurarse de que la próxima generación de aviones sea apta para un espacio aéreo más cálido y con más baches.