A medida que los nuevos huracanes ganan fuerza en el Atlántico, Los residentes de las Bahamas apenas han comenzado a recuperarse de las aldeas destruidas y las calles inundadas provocadas por los golpes del huracán Dorian este mes. Las pérdidas fueron una sombría validación de un nuevo estudio dirigido por Stanford sobre el riesgo costero en todo el país.

El estudio predice que los daños relacionados con las tormentas se triplicarán si los ecosistemas protectores como los arrecifes de coral y los bosques de manglares se degradan o se pierden. Los resultados, publicado en Fronteras en las ciencias marinas , están siendo utilizados por el gobierno de las Bahamas, bancos de desarrollo y comunidades locales para identificar áreas clave donde la inversión en ecosistemas naturales podría respaldar un futuro más resistente a las tormentas.

"El cambio climático está obligando a las naciones costeras a tener en cuenta una nueva realidad de gestión de desastres y repensar el modelo de desarrollo de negocios como siempre para sobrevivir," "dijo Jessica Silver, analista de servicios ecosistémicos en el Natural Capital Project de Stanford y autor principal del estudio. "En las Bahamas, Las islas más afectadas por el huracán Dorian —Gran Bahama y Abaco— son aquellas que nuestra investigación identificó como las que corren mayor riesgo de peligros costeros en todo el país. Comprender y mapear las áreas en riesgo y sus activos naturales es un primer paso para cambiar las normas de desarrollo ".

El enfoque integrado que los científicos utilizaron en este estudio también podría ayudar a otras comunidades costeras a planificar dónde invertir en hábitats naturales para reducir los daños causados ​​por las tormentas. Se puede utilizar una combinación de software de modelado de código abierto y análisis ambientales de vanguardia con información local para identificar dónde y cómo las personas de las comunidades costeras corren mayor riesgo de sufrir desastres climáticos.

Soluciones naturales

Silver y otros investigadores del Natural Capital Project han estado trabajando en las Bahamas durante cinco años junto con socios gubernamentales, Científicos de las Bahamas, The Nature Conservancy y el Banco Interamericano de Desarrollo. Juntos, han modelado los peligros costeros y el papel que juega la naturaleza en la reducción del riesgo en el país.

"Necesitamos soluciones que aprovechen aliados poderosos para proteger a las comunidades costeras ahora y en el futuro, "Silver dijo". En las Bahamas, estos aliados incluyen los cientos de kilómetros de bosques costeros, manglares barrera y arrecife, y pastos marinos que envuelven el archipiélago ".

El trabajo es parte de un creciente cuerpo de investigación que muestra que las defensas naturales pueden, en muchos lugares, representan alternativas más resistentes al clima a la protección costera construida tradicionalmente, como diques y muelles, que son costosos de construir y mantener.

Por ejemplo, Los arrecifes de coral debilitan las marejadas ciclónicas quitando la energía de las olas. Las olas que logran atravesar los arrecifes están protegidas por bosques de manglares y praderas de pastos marinos, que también aseguran arena y sedimentos para prevenir la erosión de la costa. Para cuando una tormenta llegue a hogares y calles, Las barricadas ambientales de la isla han ido disminuyendo gradualmente su fuerza. Estas defensas naturales son también una fuente local de sustento y seguridad económica. Los hábitats costeros saludables sustentan la pesca abundante, un recurso especialmente importante después de una tormenta, cuando los suministros de alimentos son bajos. Las áreas marinas prósperas ayudan a las comunidades a recuperar su equilibrio financiero a través de industrias clave como el turismo y la pesca comercial.

Consejos prácticos

Los tomadores de decisiones locales a menudo carecen de información básica sobre dónde y cómo invertir en ecosistemas críticos para la reducción de riesgos. Entonces, el equipo de investigación combinó información sobre las olas de las tormentas y el aumento del nivel del mar con mapas de hábitats costeros y datos del censo para cerrar esta brecha de información. Los investigadores evaluaron la reducción del riesgo proporcionada por los arrecifes de coral, manglares y pastos marinos a lo largo de toda la costa de las Bahamas utilizando software de código abierto desarrollado por Natural Capital Project. Observaron escenarios de aumento del nivel del mar actuales y proyectados para identificar los grupos de personas más vulnerables y dónde viven.

"Nuestros resultados muestran que la población más expuesta a los peligros costeros se duplicaría con el aumento futuro del nivel del mar y se triplicaría si los ecosistemas se perdieran o degradaran, "dijo Katie Arkema, coautor y científico principal del Natural Capital Project. "Vemos que en islas pobladas como Gran Bahama y Abaco, los hábitats naturales brindan protección a un número desproporcionadamente grande de personas en comparación con el resto del país. Sin ellos, la destrucción de Dorian podría haber sido aún peor ".

El estudio dota al gobierno de las Bahamas y a los bancos de desarrollo de apoyo con información procesable para orientar futuras inversiones en ecosistemas naturales. Muestra dónde la naturaleza está brindando el mayor beneficio a las personas y puede ayudar a los tomadores de decisiones a comprender dónde y cómo los proyectos de conservación y restauración específicos podrían apoyar la resiliencia costera. A raíz de la destrucción del huracán Dorian, el equipo de Stanford ha estado en estrecha comunicación con sus coautores de las Bahamas, que ya están utilizando estos resultados para convocar inversiones estratégicas en la naturaleza.

"Esperamos, de alguna manera pequeña, que los resultados de este estudio ayudarán a nuestros amigos y colegas a construir un futuro más resiliente para las Bahamas, "Silver dijo." Y, Esperamos que otros países vean a las Bahamas como un modelo de progreso y fortaleza frente a la adversidad climática ".