Los dispositivos de limpieza que recolectan desechos de la superficie del océano no resolverán el problema de la contaminación plástica, muestra un nuevo estudio.

Los investigadores compararon las estimaciones de los desechos plásticos actuales y futuros con la capacidad de los dispositivos de limpieza flotantes para recolectarlos, y encontraron que el impacto de tales dispositivos fue "muy modesto". Las barreras fluviales podrían ser más efectivas y, aunque no tienen ningún impacto en el plástico que ya está en los océanos, podrían reducir la contaminación "significativamente" si se usan junto con la tecnología de limpieza de superficies.

El estudio, realizado por la Universidad de Exeter, el Centro Leibniz de Investigaciones Marinas Tropicales, el Instituto Leibniz para la Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre, Jacobs University y Making Oceans Plastic Free:se centra en el plástico flotante, ya que los desechos hundidos son difíciles o imposibles de eliminar según el tamaño y la ubicación.

Los autores estiman que la cantidad de plástico que llegará al océano alcanzará su punto máximo en 2029, y el plástico de la superficie llegará a más de 860, 000 toneladas métricas, más del doble de las 399 actualmente estimadas, 000 — para 2052 (cuando investigaciones anteriores sugirieron que la tasa de contaminación plástica finalmente podría llegar a cero).

"El mensaje importante de este documento es que no podemos seguir contaminando los océanos y esperar que la tecnología arregle el desastre, "dijo el Dr. Jesse F. Abrams, del Instituto de Sistemas Globales y el Instituto de Ciencia de Datos e Inteligencia Artificial, ambos en la Universidad de Exeter.

"Incluso si pudiéramos recolectar todo el plástico de los océanos, lo cual no podemos, es realmente difícil de reciclar, especialmente si los fragmentos de plástico han flotado durante mucho tiempo y se han degradado o bioincrustado.

"Las otras soluciones importantes son enterrarlo o quemarlo, pero enterrarlo podría contaminar el suelo y quemarlo genera más emisiones de CO2 a la atmósfera".

Las iniciativas privadas que proponen recolectar plástico de océanos y ríos han ganado una atención generalizada recientemente.

Uno de esos esquemas, llamado la limpieza del océano, tiene como objetivo limpiar el "parche de basura del Pacífico" en los próximos 20 años utilizando barreras flotantes de 600 m para recolectar plástico para reciclarlo o incinerarlo en tierra.

El nuevo estudio analizó el impacto de implementar 200 dispositivos de este tipo, funcionando sin tiempo de inactividad durante 130 años, de 2020 a 2150.

En este escenario, los desechos plásticos flotantes globales se reducirían en 44, 900 toneladas métricas:poco más del 5% del total mundial estimado al final de ese período.

"El impacto proyectado de los dispositivos de limpieza únicos y múltiples es muy modesto en comparación con la cantidad de plástico que ingresa constantemente al océano, "dijo el Dr. Sönke Hohn, del Centro Leibniz de Investigaciones Marinas Tropicales.

"Estos dispositivos también son relativamente costosos de fabricar y mantener por unidad de plástico extraído".

Como la mayor parte del plástico ingresa a los océanos a través de los ríos, los autores dicen que un "cese total" de dicha contaminación que ingresa al océano mediante barreras fluviales, especialmente en ríos contaminantes clave, podría evitar la mayor parte de la contaminación que, de otro modo, predicen durante las próximas tres décadas.

Sin embargo, debido a la importancia de los grandes ríos para el transporte marítimo mundial, Es poco probable que tales barreras se instalen a gran escala.

Dada la dificultad del reciclaje y los impactos negativos de enterrar o quemar plástico, el estudio dice que reducir la eliminación y aumentar las tasas de reciclaje son esenciales para abordar la contaminación de los océanos. "El plástico es un material extremadamente versátil con una amplia gama de aplicaciones industriales y de consumo, pero tenemos que buscar alternativas más sostenibles y repensar la forma en que producimos, consumir y desechar plástico, "dijo el profesor Agostino Merico, del Centro Leibniz de Investigaciones Marinas Tropicales y la Universidad Jacobs.

Dr. Roger Spranz, un autor del estudio, es cofundador de la organización sin fines de lucro Making Oceans Plastic Free.

"Hemos desarrollado experiencia en el cambio de comportamiento para romper los hábitos plásticos y detener la contaminación plástica en su origen, "Dijo el Dr. Spranz.

"Estamos registrados en Alemania, pero el foco de nuestras actividades y colaboraciones está en Indonesia, la segunda fuente más grande de contaminación plástica marina.

"Trabajando con socios locales, La implementación de nuestra campaña Tasini en Indonesia ha ayudado hasta la fecha a prevenir un estimado de 20 millones de bolsas de plástico y 50, 000 botellas de plástico que acaben en las zonas costeras y el océano ".