Los científicos confirmaron recientemente que la Gran Barrera de Coral sufrió otro evento de blanqueamiento grave el verano pasado, el tercero en cinco años. Es evidente que se necesita una intervención espectacular para salvar la maravilla natural.

Primero y ante todo, esto requiere que se reduzcan drásticamente las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Pero la combinación correcta de intervenciones tecnológicas y biológicas, implementado con cuidado en el momento y la escala adecuados, también son fundamentales para asegurar el futuro del arrecife.

Esto podría incluir métodos diseñados para dar sombra y enfriar el arrecife, técnicas para ayudar a los corales a adaptarse a temperaturas más cálidas, formas de ayudar a los arrecifes dañados a recuperarse, y sistemas inteligentes que dirigen las intervenciones a los lugares estratégicamente más beneficiosos.

Implementar tales medidas en todo el arrecife, el ecosistema de arrecifes más grande del mundo, no será fácil, o barato. De hecho, creemos que la escala de la tarea es mayor que la misión de aterrizaje lunar del Apolo 11 en 1969, pero no imposible.

Esa misión fue un éxito no porque algunos elementos funcionaron para planificar, pero debido a la integración, coordinación y alineación de todos los elementos del objetivo de la misión:ser el primero en aterrizar y caminar sobre la luna, y luego volar a casa a salvo.

Medio siglo después, frente al continuo declive de la Gran Barrera de Coral, podemos extraer lecciones importantes de ese logro humano histórico.

Interviniendo para salvar el arrecife

El estudio de viabilidad del concepto del Programa de Adaptación y Restauración de Arrecifes recientemente publicado muestra que Australia podría y con una probabilidad razonable de éxito, intervenir para ayudar al arrecife a adaptarse y recuperarse de los efectos del cambio climático.

El estudio, del cual fuimos parte, involucraron a más de 100 científicos líderes en arrecifes de coral, modeladores, economistas, ingenieros estrategas de negocios, Ciencias Sociales, científicos de decisiones y administradores de arrecifes.

Muestra cómo las intervenciones nuevas y existentes, respaldado por la mejor investigación y desarrollo disponible, podría ayudar a asegurar un futuro para el arrecife.

Debemos enfatizar que las intervenciones para ayudar al arrecife a adaptarse y recuperarse del cambio climático no lo harán, solo, guárdalo. El éxito también depende de la reducción de las emisiones globales de gases de efecto invernadero lo antes posible. Pero las medidas prácticas que proponemos podrían ayudar a ganar tiempo para el arrecife.

Brillo de nubes para corales tolerantes al calor

Nuestro estudio identificó 160 posibles intervenciones que podrían ayudar a revivir el arrecife, y aprovechar su capacidad de recuperación natural. Lo hemos reducido a los 43 más efectivos y realistas.

Las posibles intervenciones para una mayor investigación y desarrollo incluyen iluminar las nubes con cristales de sal para dar sombra y enfriar los corales; formas de aumentar la abundancia de corales naturalmente tolerantes al calor en las poblaciones locales, como a través de la cría y liberación selectivas basadas en acuarios; y métodos para promover una recuperación más rápida en arrecifes dañados, como el despliegue de estructuras diseñadas para estabilizar los escombros de los arrecifes.

Pero no habrá una única solución milagrosa. El estudio de viabilidad mostró que los métodos que funcionan en combinación, junto con la mejora de la calidad del agua y el control de las estrellas de mar corona de espinas, proporcionará los mejores resultados.

Más difícil que aterrizar en la luna

Hay cuatro razones por las que salvar la Gran Barrera de Coral en las próximas décadas podría ser más desafiante que la misión lunar de 1969.

Primero, Los eventos de calentamiento ya han llevado al arrecife a la declinación con eventos de blanqueamiento consecutivos en 2016 y 2017, y ahora nuevamente en 2020. El próximo gran evento está a la vuelta de la esquina.

Segundo, Las promesas actuales de reducción de emisiones harían que el mundo se calentara entre 2,3 y 3,5 ℃ en relación con los niveles preindustriales. Este escenario climático, que no es el peor de los casos, estaría más allá del rango que permite el funcionamiento de los ecosistemas de arrecifes de coral actuales.

Sin acción rápida la perspectiva de los arrecifes de coral del mundo es sombría, y se espera que la mayoría se degrade seriamente antes de mediados de siglo.

Tercera, todavía tenemos trabajo por hacer para controlar las presiones locales, incluyendo la calidad del agua y las plagas marinas estrella de mar corona de espinas.

Y cuarto, la complejidad inherente de los sistemas naturales, particularmente aquellos tan diversos como los arrecifes de coral, proporciona un desafío adicional que no enfrentaron los ingenieros de la NASA hace 50 años.

Entonces, manteniendo la Gran Barrera de Coral, y mucho menos el resto de los arrecifes del mundo, a salvo del cambio climático empequeñecerá el desafío de cualquier misión espacial. Pero hay esperanza.

Debemos empezar ahora

El gobierno federal recientemente volvió a anunciar A $ 100 millones de Reef Trust Partnership para un importante esfuerzo de investigación y desarrollo para este programa. Esto se verá reforzado por contribuciones de 50 millones de dólares australianos de instituciones de investigación, y financiación adicional de filántropos internacionales.

Nuestro estudio muestra que bajo una amplia gama de escenarios de emisiones futuros, es muy probable que el programa valga la pena el esfuerzo, más aún si el mundo cumple el objetivo de París y reduce rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero.

Y lo que es más, Los análisis económicos incluidos en el estudio de viabilidad muestran que la intervención exitosa de la Gran Barrera de Coral a escala podría generar beneficios para Australia de entre A $ 11 mil millones y A $ 773 mil millones durante un período de 60 años. gran parte de ella fluye hacia las economías regionales y las comunidades de propietarios tradicionales.

Y quizás lo más importante, si Australia tiene éxito en este esfuerzo, podemos liderar el mundo en un esfuerzo global para salvar estas maravillas naturales que nos han legado a lo largo de los siglos. Debemos comenzar el viaje ahora. Si esperamos puede que sea demasiado tarde.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.