El estado de Nueva York puede haber sufrido una derrota enfática en una batalla legal contra ExxonMobil la semana pasada, pero eso no ha disuadido a la ciudad de Imperial Beach de emprender su propia demanda para obligar a 18 empresas de energía en los sectores del petróleo y el carbón a pagar los daños asociados con el aumento del nivel del mar.

"Vamos a toda velocidad El alcalde de Imperial Beach, Serge Dedina, dijo el lunes:"La realidad es que la industria de los combustibles fósiles ha provocado el cambio climático y deben pagar por ello".

El 10 de diciembre Un juez de la Corte Suprema de Nueva York dictaminó que el fiscal general del estado "no ofreció testimonio de ningún inversionista que afirme haber sido engañado" por ExxonMobil en una demanda que afirmaba que el gigante petrolero engañó a los inversionistas sobre los impactos del cambio climático.

El fallo de 55 páginas del juez Barry Ostrager no solo rechazó la afirmación del estado de que la compañía cometió fraude, sino que dijo que "no había un solo empleado de ExxonMobil cuyo testimonio el Tribunal determinó que no fuera veraz", mientras que el testimonio de los testigos expertos del estado fue "eviscerado". en el contrainterrogatorio y por los testigos expertos de ExxonMobil ".

El caso fue sobreseído "con prejuicio, "lo que significa que no se puede reintroducir en Nueva York.

Al mismo tiempo, aunque, Ostrager escribió:"Nada en esta opinión tiene la intención de eximir a ExxonMobil de la responsabilidad de contribuir al cambio climático a través de la emisión de gases de efecto invernadero en la producción de sus productos de combustibles fósiles".

Si bien es similar, las dos demandas no son idénticas.

Nueva York miró específicamente a ExxonMobil, mientras que la presentación de Imperial Beach nombra a ExxonMobil y otras 17 partes, incluyendo Chevron, BP, Cascarón, ConocoPhillips y empresas de carbón.

También, mientras que el caso de Nueva York acusó a ExxonMobil de engañar a los inversores, la demanda de Imperial Beach alega que los intereses de los combustibles fósiles han dañado a los ciudadanos de la ciudad de South Bay. No se solicita una cifra específica en dólares, pero la demanda dice que el cambio climático provocará inundaciones costeras en Imperial Beach que resultarán en $ 38 millones en daños a edificios residenciales y comerciales y erosión que afectará propiedades valoradas en más de $ 106 millones.

"Imperial Beach incurrirá en enormes costos, junto con todas las demás ciudades que enfrentan un aumento del nivel del mar en California, "Dijo Dedina.

Otras ciudades de California que presentan demandas similares incluyen Richmond y Santa Cruz, así como los condados de San Mateo y Marin. En junio de 2018, un juez federal desestimó los casos presentados por San Francisco y Oakland, diciendo que si bien los peligros del cambio climático son "muy reales, "el tema debería ser abordado por el Congreso, no los tribunales. Las ciudades han apelado.

El Proyecto de Responsabilidad de los Fabricantes, el brazo legal interno de la Asociación Nacional de Fabricantes, un grupo comercial que se pone del lado de las empresas de combustibles fósiles en las disputas legales, Dijo que es hora de que los litigantes tiren la toalla.

"Estas demandas, que buscan señalar con el dedo, culpar y decir que el cambio climático es tu culpa por darnos los productos que queremos y necesitamos no van a resolver el problema, "dijo Phil Goldberg, el abogado especial del grupo. "Lo que tenemos que hacer es concentrar todas nuestras energías en innovar las tecnologías que necesitamos para que podamos ... reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mitigar los impactos del cambio climático".

En una declaración después del veredicto, un portavoz de ExxonMobil dijo, "Las demandas que desperdician millones de dólares del dinero de los contribuyentes no hacen nada para promover acciones significativas que reduzcan los riesgos del cambio climático".

Dedina dijo que los abogados que trabajan en el caso de Imperial Beach están trabajando pro bono, por lo que los contribuyentes de Imperial Beach no tienen que pagar los honorarios de los abogados.

"Ir a los tribunales no es nada comparado con los costos que vamos a pagar por el aumento del nivel del mar, así que se lo debemos absolutamente a nuestros residentes para seguir adelante". "Dijo Dedina.

Imperial Beach quiere que su caso vaya ante un estado, en lugar de federal, juez. Se ha programado una discusión oral para febrero en Pasadena.

El año pasado, Imperial Beach se unió a Chula Vista y al Puerto de San Diego en una demanda contra el gobierno federal por el problema crónico de las aguas residuales y el agua contaminada que se filtran por la frontera de Tijuana a la región de San Diego.

"IB no se resiste a nada, Dedina dijo. "Siempre estamos avanzando y siempre avanzaremos porque ahora no tenemos nada que perder".

Los críticos de las demandas contra las empresas de combustibles fósiles dicen que los casos se inspiran en un taller realizado en La Jolla en junio de 2012 en el Instituto Scripps de Oceanografía. Los organizadores de la reunión incluyeron al Climate Accountability Institute, la Union of Concerned Scientists y la entonces profesora de UC San Diego, Naomi Oreskes.

Un informe de 36 páginas entregado después de que concluyó el taller dijo que los asistentes discutieron las estrategias legales utilizadas en la década de 1990 por los estados para arrebatar miles de millones a las compañías tabacaleras y cómo eso podría aplicarse al cambio climático y las principales compañías de combustibles fósiles.

El mes pasado, en una entrevista con E&E News, Oreskes dijo que no quería comentar sobre los detalles del caso de Nueva York, pero "lo único que puedo decir es que la industria tabacalera ganó muchos casos hasta que finalmente perdieron. Y si el estado de Nueva York pierde este caso por lo que sea razón, No creo que ese sea el final de esta historia ".

Goldberg dijo:"A todas las empresas les puede preocupar que si un día están en el otro lado de una agenda política, las van a demandar por no estar de acuerdo con lo que sea que un grupo autoseleccionado decida que es la solución que quieren".

Los estados de Massachusetts y Rhode Island también han presentado demandas similares.

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