La tecnología de comunicaciones moderna significa que uno puede encontrar cualquier cosa, en cualquier parte del mundo, en Internet y a través de teléfonos móviles. Pero la gente todavía vive en comunidades y necesita información que sea relevante para ellos.

Al echar un vistazo a la radio comunitaria, con una señal de FM transmitida en un área de captación de solo unos pocos kilómetros, los investigadores están encontrando formas nuevas y sorprendentes de conectar comunidades remotas o rurales, incluso en áreas donde las comunicaciones pueden ser irregulares.

"Creemos que FM sigue siendo un medio muy útil e importante, y merece una nueva mirada sobre cómo funciona ... y cómo interactuará con ... estas tecnologías más recientes, "dijo el profesor Christopher Csíkszentmihályi, quien lidera un proyecto llamado Grassroot Wavelengths para crear una red de radio operada y de propiedad comunitaria.

"Si bien ahora puede ser una tecnología relativamente antigua, sigue siendo muy relevante en muchas partes del mundo, " él dijo.

En lugar de reemplazar la radio FM, La nueva tecnología móvil y web puede extender el medio y ofrecer fusiones inexploradas por plataformas de radio más tradicionales.

"Lo que diferencia a estas estaciones de muchas estaciones de radio comunitarias es que están muy interconectadas, por lo que todos están desconectando una conexión sólida a Internet y a la telefonía móvil, "dijo el profesor Csíkszentmihályi, que tiene su sede en el Instituto de Tecnologías Interactivas de Madeira (M-ITI) en Portugal.

El proyecto Grassroot Wavelengths hace que las frecuencias FM estén disponibles para estaciones de radio comunitarias hiperlocales, que puede funcionar con un transmisor conectado a un teléfono móvil, radiodifusión en un radio de hasta 12 km, quizás cubriendo un vecindario, o un pueblo y sus alrededores.

En lugar de tener un estudio y un gran transmisor, el sistema se puede controlar a través del reconocimiento de voz y una interfaz web, para que un gerente pueda alinear una serie de programas, o cambiar entre podcasts o material transmitido, y llamadas en vivo a un programa de chat, de forma similar a la realización de una conferencia telefónica. La gente puede escuchar en un receptor de FM o vía streaming, y puede llamar a la estación o interactuar con ella a través de la web.

Cubeta

Todo el sistema puede caber en un cubo de 15 litros y la versión probada por Grassroot Wavelengths cuesta entre 1000 € y 1500 €. Después de la configuración, necesita poco más que alguien para administrar el horario y mantener una fuente de alimentación equivalente a una bombilla de 50 vatios, o en algunos casos, sustancialmente menos.

Habiendo probado sus plataformas en Uganda, hay proyectos en curso en Portugal y se han expedido licencias en Irlanda y Rumanía, donde se están instalando las estaciones.

El proyecto piloto de Uganda incluyó espacios como tener un veterinario usando un teléfono móvil para atender las llamadas al aire de los oyentes que de otra manera tendrían pocas oportunidades de preguntar sobre problemas con su ganado.

La legislación nacional suele dictar los formatos permitidos, incluyendo posibilidades como prohibir la publicidad, o permitiendo barato, publicidad comunitaria o incluso comerciales completos, lo que puede ayudar a cubrir los costos operativos y de instalación.

El profesor Csíkszentmihályi dice que organizaciones como UNICEF han estado explorando el uso de la radio local para la mensajería de servicio público, y financiando dichos anuncios, podrían ayudar a cubrir los costos.

Renato Lo Cigno, profesor asociado en el departamento de Ingeniería y Ciencias de la Información de la Universidad de Trento, Italia dice que las instalaciones comunitarias pueden tener múltiples beneficios.

"Las redes y los servicios de propiedad y gestión comunales pueden promover la resiliencia, así como apoyar la sostenibilidad, autodeterminación e integración social, " él dijo.

El profesor Lo Cigno lidera un proyecto llamado netCommons, que ha estado estudiando cómo las comunidades locales pueden establecer su propia infraestructura de red de comunicaciones a nivel local.

Aislado

En las comunidades más aisladas o remotas, las señales de datos móviles y el acceso a Internet pueden ser muy limitados o incluso inexistentes. tener muy poca gente para atraer proveedores comerciales de telecomunicaciones.

En lugar de esperar a que aparezca una gran empresa de telecomunicaciones, Las redes comunitarias ayudan a las personas a tomar cartas en el asunto.

Dichas redes son propiedad y se administran como bienes comunes:recursos que son accesibles para todos en una comunidad, operado por y para sus usuarios.

El profesor Lo Cigno dice que esto puede ayudar a mantener valores como la neutralidad de la red, el principio de que todos los datos en Internet se tratan por igual.

"El punto clave es reconocer que las comunicaciones globales de hoy no son perfectas, lugar democrático, ", dijo el profesor Lo Cigno.

"A diferencia de, La infraestructura comunitaria puede proteger la neutralidad de la red. por lo que el acceso es equitativo y no se inclina a favor de los ricos y poderosos, "añadió.

La tecnología es, obviamente, esencial para la creación de tales redes locales, pero netCommons descubrió que no es suficiente para garantizar el éxito, Dijo el profesor Lo Cigno. Las políticas y los reglamentos son igualmente importantes.

Disputas

Tan pronto como haya más de unas pocas docenas de usuarios, inevitablemente surgen disputas sobre cuestiones como el uso y abuso de la infraestructura, o incluso derechos básicos de Internet. Por tanto, existe la necesidad de algún tipo de marco legal. Y la creación de tales redes también puede tener dimensiones sociológicas y políticas, que deben tenerse en cuenta en cada caso.

Pero el profesor Lo Cigno dijo que algunas redes comunitarias han demostrado ser tan exitosas que los principales actores del mercado han tomado nota y finalmente han aparecido. explotar la infraestructura local para conectar estas comunidades a las redes más amplias.

"A veces, la red comunitaria desaparece como resultado, y de alguna manera esto es un éxito, porque la red comunitaria ha obligado al titular a reconocer que hay un mercado, " él dijo.

Si bien netCommons se ha centrado principalmente en estas redes locales en Europa, Lo Cigno ve posibilidades de que beneficien a las comunidades de los países en desarrollo.

También dice que demuestran un modelo diferente de comunicaciones en red.

"Parte del impacto social es mostrar una forma diferente de imaginar las comunicaciones globales, con personas en el centro de la comunicación, en lugar de personas como clientes de un servicio de comunicación, "Dijo Lo Cigno.