Los investigadores de la Universidad Estatal de Washington han desarrollado una forma innovadora de convertir plásticos en ingredientes para combustible para aviones y otros productos valiosos. facilitando y haciendo más rentable la reutilización de plásticos.

En su reacción, los investigadores pudieron convertir el 90% del plástico en combustible para aviones y otros productos de hidrocarburos valiosos en una hora a temperaturas moderadas y ajustar fácilmente el proceso para crear los productos que desean. Dirigido por el estudiante de posgrado Chuhua Jia y Hongfei Lin, profesor asociado en la Escuela de Ingeniería Química y Bioingeniería Gene and Linda Voiland, informan sobre su trabajo en la revista, Catálisis química .

"En la industria del reciclaje, el costo del reciclaje es clave, Lin dijo. "Este trabajo es un hito para nosotros en el avance de esta nueva tecnología a la comercialización".

En décadas recientes, la acumulación de residuos plásticos ha provocado una crisis medioambiental, contaminando océanos y entornos prístinos de todo el mundo. A medida que se degradan Se ha descubierto que pequeños trozos de microplásticos entran en la cadena alimentaria y se convierten en un potencial, si se desconoce, amenaza para la salud humana.

Reciclaje de plásticos, sin embargo, ha sido problemático. Los métodos de reciclaje mecánico más comunes derriten el plástico y lo moldean de nuevo, pero eso reduce su valor económico y calidad para su uso en otros productos. El reciclaje químico puede producir productos de mayor calidad, pero ha requerido altas temperaturas de reacción y un largo tiempo de procesamiento, lo que lo hace demasiado caro y engorroso para que las industrias lo adopten. Debido a sus limitaciones, solo alrededor del 9% del plástico en los EE. UU. se recicla cada año.

En su trabajo, Los investigadores de WSU desarrollaron un proceso catalítico para convertir de manera eficiente el polietileno en combustible para aviones y lubricantes de alto valor. Polietileno, también conocido como plástico n. ° 1, es el plástico más utilizado, utilizado en una gran variedad de productos de bolsas de plástico, jarras de leche de plástico y botellas de champú a tuberías resistentes a la corrosión, madera compuesta de madera y plástico y muebles de plástico.

Para el proceso, los investigadores utilizaron un catalizador de rutenio sobre carbono y un disolvente de uso común. Pudieron convertir aproximadamente el 90% del plástico en componentes de combustible para aviones u otros productos de hidrocarburos en una hora a una temperatura de 220 grados Celsius (428 grados Fahrenheit). que es más eficiente y más baja que las temperaturas que se utilizarían normalmente.

Jia se sorprendió al ver lo bien que funcionaban el disolvente y el catalizador.

"Antes del experimento, solo especulamos, pero no sabíamos si funcionaría, ", dijo." El resultado fue tan bueno ".

Ajustar las condiciones de procesamiento, como la temperatura, tiempo o cantidad de catalizador utilizado, proporcionó el paso críticamente importante de poder ajustar el proceso para crear productos deseables, Dijo Lin.

"Dependiendo del mercado, pueden sintonizar el producto que quieren generar, ", dijo." Tienen flexibilidad. La aplicación de este proceso eficiente puede proporcionar un enfoque prometedor para producir selectivamente productos de alto valor a partir de polietileno de desecho ".

Con el apoyo de la Washington Research Foundation, los investigadores están trabajando para ampliar el proceso para la comercialización futura. También creen que su proceso podría funcionar eficazmente con otros tipos de plásticos.