El preciado té negro de Kenia no está alcanzando los precios que alguna vez tuvo
En una fábrica tarareante en las tierras altas de Kenia, el té se arranca a mano de los campos, curado y triturado en las finas hojas que han saciado a los bebedores desde Londres hasta Lahore durante generaciones.
Pero el preciado té negro de Kenia no está alcanzando los precios que tenía antes, obligando al principal proveedor de la bebida más popular del mundo a probar algo nuevo.
En las bucólicas colinas alrededor de Nyeri, los trabajadores de la fábrica están experimentando con una variedad de tés boutique, desviándose de décadas de tradición en la búsqueda de nuevos clientes y un amortiguador contra la inestabilidad de los precios.
Como la mayor parte de los productores de Kenia, han estado fabricando de una manera durante décadas:el enamoramiento, método de desgarro y rizado (CTC), resultando hojas ultrafinas muy adecuadas para bolsitas de té en todo el mundo.
Ahora sin embargo, entre cintas transportadoras que zumban toneladas del principal CTC de Kenia en sacos hinchables, Los enormes rodillos también masajean suave y lentamente las hojas verdes bajo la atenta mirada de los trabajadores. todos recién entrenados en el arte de lo que se conoce como producción de té ortodoxo.
El resultado final:una hoja entera, variedad de proceso lento, saboreado por sus tonos complejos y apariencia, todavía se está perfeccionando en Gitugi, una fábrica en las estribaciones de Aberdare Range que ha estado probando estos tés desde junio.
En las colinas alrededor de Nyeri en las tierras altas de Kenia, los productores están experimentando con una variedad de tés boutique
Ha sido costoso cambiar a ortodoxo, y un cambio cultural para trabajadores y agricultores, dijo Antony Naftali, gerente de operaciones en Gitugi, en Nyeri, a unos 85 kilómetros (52 millas) al norte de Nairobi.
Pero el riesgo era necesario:los precios del incondicional CTC en la subasta cayeron en picada un 21 por ciento en 2018-2019 en comparación con el año financiero anterior, subrayando la urgencia de diversificar y extraer más de cada arbusto de té.
"Hemos confiado durante tantos años en el CTC tradicional. Pero el precio ha bajado. Queremos reducir la presión ... pero también, para explorar este nuevo mercado, ", Dijo Naftali a la AFP.
Agitación del mercado
Incluso dado que los precios se han recuperado algo, cualquier fluctuación todavía se siente profundamente en Kenia, el mayor exportador mundial de CTC.
El té es una bebida básica en Kenia, aunque, a diferencia de otros países productores importantes, consume mucho menos de lo que exporta.
Después de que los precios cayeran en picado para el té producido en el tradicional 'crush, Desgarro y rizo 'camino, algunos han cambiado a lo que se conoce como producción de té ortodoxa, un más suave, forma más lenta de hacer té que da como resultado una hoja entera
La humilde taza de té es un pilar de la economía:uno de cada 10 kenianos depende de la industria del té, según la Agencia de Desarrollo del Té de Kenia (KTDA), que representa 650, 000 pequeños agricultores vendiendo y comercializando su té.
Los pobres retornos de este año provocaron airadas protestas en las fincas, y las empresas de té registraron pérdidas.
Parte del problema es el exceso de oferta.
Los precios más altos de los últimos años estimularon la inversión en la plantación de té, resultando en el mejor botín de Kenia en 2018, con 493 millones de kilos (mil millones de libras).
Pero Kenia también ha dependido durante mucho tiempo de muy pocos compradores, enviando el 70 por ciento de su té a solo cuatro mercados.
Sus tres principales clientes:Pakistán, Egipto y Gran Bretaña:todos han visto un debilitamiento de sus monedas en los últimos tiempos, haciendo que las importaciones de té sean caras.
Otros grandes compradores:Irán, Sudán y Yemen, el principal de ellos — han tenido problemas para hacer los pagos.
Uno de cada 10 kenianos depende de la industria del té, según la Agencia de Desarrollo del Té de Kenia, que representa a los pequeños agricultores vendiendo y comercializando su té
"Nuestros mercados clave están en crisis, "Lerionka Tiampati, Director ejecutivo de KTDA, dijo a la AFP.
"Cuando no puede controlar el precio, entonces no hay mucho que puedas hacer. Pero lo que estamos haciendo es intentar diversificar el producto ".
Leyendo las hojas
La producción ortodoxa abre las puertas a mercados donde la hoja entera, tés e infusiones personalizadas se recompensan con precios más altos, dice Grace Mogambi, Gerente de productos especiales de KTDA, que ha viajado por todo el mundo para aprender lo que quieren los bebedores.
Estudiando muestras en la sala de catación de Gitugi, Mogambi muestra las cualidades deseadas por los bebedores de té más exigentes:a los rusos les gustan las hojas enteras, Propinas de premios alemanes, Los saudíes exigen el negro azabache y a los habitantes de Sri Lanka no les gustan los tallos.
"Las preferencias de sabor de los consumidores están cambiando. Los bebedores son cada vez más conscientes del tipo de té que prefieren, "dijo Mogambi, vestido con una bata blanca de laboratorio, antes de hacer girar un sorbo de té y echarlo en una escupidera.
Grace Mogambi, el gerente de productos especiales de la Agencia de Desarrollo del Té de Kenia, dice que "las preferencias de gusto de los consumidores están cambiando"
"Si gasto más dinero en una taza de té, Prefiero estar presente en determinadas características ".
Pero las líneas ortodoxas y especializadas representan solo una pequeña fracción de las exportaciones de Kenia, y los críticos dicen que la KTDA, que representa el 60 por ciento de la producción de té del país, ha tardado en adaptarse.
La junta decidió en 2000 lanzar una gama ortodoxa pero, a finales de 2019, Se esperaba que solo 11 de sus 69 fábricas produjeran tés distintos de CTC.
Algunos como Kangaita una fábrica en el flanco sur del monte Kenia, han estado cultivando tés morados, una especialidad poco común en la región.
Otras variedades artesanales incluyen blanco premium, una hoja suelta empaquetada en bolsitas de té piramidales de lujo.
Estos atraen también a los bebedores de té más jóvenes, un mercado en crecimiento que exige algo más que té negro común y corriente.
"Los bebedores de té jóvenes definitivamente buscan bienestar, y otros beneficios para la salud en el té, "dijo Gideon Mugo, presidente de la Asociación de Comercio de Té de África Oriental.
Las variedades de té artesanal también atraen a los bebedores de té más jóvenes, un mercado en crecimiento
Las principales marcas fuera de la KTDA se han dirigido al segmento juvenil.
Kericho Gold produce una línea de "tés de actitud" empaquetados en cajas brillantes, incluyendo uno para "amor" y otro comercializado como cura para la resaca.
© 2019 AFP
