John Furlow ha pasado más de una década trabajando con países en desarrollo en la primera línea del cambio climático, ayudándoles a adaptarse a las condiciones cambiantes.

Antes de llegar al Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad (IRI) de la Universidad de Columbia, vio de primera mano cómo la variabilidad climática estaba afectando diferentes aspectos de la sociedad y la economía en la región de los Grandes Lagos mientras trabajaba para la Agencia de Protección Ambiental. Ha dirigido programas de adaptación climática tanto para el Departamento de Estado de EE. UU. Como para USAID. Ha asesorado al gobierno de Jamaica sobre la política nacional de cambio climático, y apoyó a los científicos para desarrollar pronósticos estacionales que ayuden a proteger a los agricultores jamaicanos de las sequías.

Hoy dia, como subdirector de desarrollo internacional y asistencia humanitaria en IRI, Furlow continúa enfocándose en el riesgo climático y la adaptación en la agricultura. Dirige la parte de Vietnam de un proyecto mundial de Columbia llamado "Adaptación de la agricultura al clima actual, para mañana "(ACToday). A través de ACToday, Furlow y su equipo están ayudando a transferir las herramientas de pronóstico del IRI a las instituciones gubernamentales en Vietnam para que puedan desarrollar pronósticos climáticos estacionales para ayudar a los agricultores a adaptarse al clima variable y tener seguridad alimentaria. El equipo también está ayudando al gobierno a implementar un mandato nacional para introducir seguros basados ​​en índices climáticos para los agricultores. Nos cuenta más sobre este proceso, y los desafíos de la adaptación climática, en la entrevista a continuación.

Cuéntenos sobre el trabajo que está haciendo para el proyecto ACToday.

En 2015, la mayor parte del mundo firmó los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU y el acuerdo climático de París. Ambos acuerdos dicen que debemos abordar los riesgos climáticos, pero tampoco hay mucha información sobre cómo hacerlo, cómo tomar información científica y usarla para tomar mejores decisiones para aumentar la resiliencia.

Con ACToday, estamos utilizando información climática para permitir una mejor toma de decisiones en el mundo en desarrollo. ACToday fue el primer Proyecto Mundial de Columbia, y trabaja en seis países:Etiopía, Senegal, Colombia, Guatemala, Bangladesh y Vietnam. Dannie Dinh me ayuda a ejecutar la parte de Vietnam del proyecto. Ella creció en Vietnam y llegó a los Estados Unidos en la escuela secundaria. Se graduó de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales de Columbia y ahora está tomando clases en el programa de Maestría en Clima y Sociedad.

La idea detrás de ACToday es la siguiente:si los países que intentan alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible sobre seguridad alimentaria, nutrición y agricultura, no están lidiando adecuadamente con la variabilidad climática, es probable que fallen. En países donde la productividad agrícola se ha visto socavada por la sequía, Tormentas tropicales, años inusualmente húmedos, años inusualmente calurosos:si no están lidiando adecuadamente con esas amenazas ahora, nunca podrán hacerlo.

Los pronósticos estacionales permiten a los agricultores ver cómo es probable que el clima afecte los rendimientos en la próxima temporada de cultivo. En jamaica por ejemplo, mi equipo de USAID trabajó con IRI para ayudar a Jamaica a producir sus propios pronósticos de sequía; los agricultores que utilizaron la información redujeron sus pérdidas de un tercio a la mitad. Algunos agricultores llenaron barriles con agua de río para regar; algunos cambiaron lo que plantaron; otros eran más conscientes del uso de mantillo para ayudar a mantener la humedad en el suelo. Y otros se tomaron el año libre y ganaron dinero de otra manera, por lo que no estaban desperdiciando recursos plantando semillas que tal vez nunca crezcan.

Para ACToday, El IRI y sus socios están trabajando en estos seis países para producir pronósticos en diferentes escalas de tiempo y establecer relaciones con programas meteorológicos y agrícolas. Estos programas pueden utilizar la información como palanca para intentar cambiar el comportamiento y la toma de decisiones y la práctica. y ayudar a las personas que trabajan en estos sectores a acceder a la información y tomar decisiones informadas.

¿Cuáles son los desafíos específicos para Vietnam?

Marzo pasado, en Hanoi, reunimos a personas de diferentes agencias gubernamentales, incluidos los departamentos de agricultura y salud, para hablar de las políticas nacionales que tienen que ver con la seguridad alimentaria y la nutrición. Les pedimos que explicaran a sus compañeros lo que estaban tratando de lograr, y pregunto, "¿Dónde podrían las condiciones meteorológicas o climáticas desfavorables socavar los logros de estas políticas?" Resulta que mucha gente está preocupada por la sequía. Algunos están preocupados por las inundaciones y otros están preocupados por el acceso a la información, sin información, no están seguros de qué preocuparse. Usamos estos comentarios para diseñar el alcance del trabajo de nuestro equipo en Vietnam.

Parte de la estrategia de crecimiento económico de Vietnam es apoyar a los pequeños productores de café. La idea es que para las personas con pequeñas propiedades si plantan un cultivo de bajo valor, no van a ganar mucho dinero. Si siembran cultivos de alto valor como cacao o café, pueden venderlo para comprar comida y hacer otras inversiones.

Si hay un año seco cae la productividad del café. Para que los agricultores puedan utilizar los pronósticos estacionales para tomar decisiones sobre si regar y cuándo, por ejemplo. Hemos estado capacitando al personal de la oficina de meteorología de Vietnam para producir pronósticos estacionales que puedan decirles a los productores de café si estará más seco de lo normal durante los próximos tres meses. Están interesados ​​en hacer lo mismo con otros productos alimenticios, también, probablemente comenzando con el arroz y la pesca.

También estamos trabajando con el gobierno en seguros basados ​​en índices climáticos para agricultores. Han pedido una capacitación para comprender cómo funcionan los seguros para que puedan ser consumidores y reguladores más inteligentes. Tienen el mandato de introducir este tipo de seguro, y quieren poder asesorar a los agricultores sobre las políticas. Pero esto es nuevo para Vietnam, y el gobierno está muy nervioso de que las cosas salgan mal si no lo entienden lo suficientemente bien como para brindar buenos consejos.

Antes de que vinieras a Columbia, pasó más de una década trabajando en USAID. ¿En qué se diferencian las cosas aquí en el aspecto académico?

USAID es la agencia de ayuda bilateral más grande del mundo, con miles de millones de dólares en fondos para distribuir. Cuando llama a alguien en un país y le dice que es de USAID y quiere hablar con él, ellos dicen, "Excelente, ¿cuándo puedes estar aquí? ". Fue muy fácil. Aunque la Universidad de Columbia es muy conocida en todo el mundo, no es tan fácil hacer que la gente preste atención, porque llegamos con ideas y capacidad, en lugar de dinero. Si llamas a un director y dices "Quiero llevar a tu personal unos días para capacitarlos, "Hay menos incentivos. Pero ahora la gente está empezando a emocionarse al ver lo bien que está funcionando el proyecto.

¿Cuáles son algunos de los desafíos de la adaptación climática en general?

Creo que el mayor desafío es hacer que la gente piense en los cambios que más les afectarán. Durante años, Las negociaciones climáticas de la ONU implicaron que las acciones de adaptación deben ser en respuesta a los cambios a largo plazo de los que escuchamos cuando la gente habla de modelos climáticos. Pero la información sobre las condiciones al final del siglo no es útil para la mayoría de las actividades de subsistencia. Si un agricultor en Vietnam está decidiendo qué hacer para la próxima temporada, y un trabajador humanitario llega y dice que para fines de siglo, esa parte del mundo podría ser un 40% más húmeda o un 40% más seca, el granjero no puede hacer nada con eso. Pero si podemos proporcionar buena información para el período o los períodos de tiempo que más importan a los agricultores y otros tomadores de decisiones, podrán tomar mejores decisiones y obtener mejores resultados. Por ejemplo, en la mayoría de los países pobres, las economías se construyen en torno a la agricultura, el turismo y otras actividades que operan de forma estacional, por lo que necesitan información sobre lo que sucederá en las próximas semanas y meses. Creo que IRI está ayudando enormemente en este sentido. Creo que es vital para las personas en el mundo en desarrollo tener la información que produce el IRI.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.