Un nuevo estudio extenso sobre los efectos de las primaveras más cálidas en el crecimiento de las plantas en las regiones del norte muestra una productividad de las plantas sustancialmente reducida en los meses posteriores. Los resultados cuestionan la validez de los modelos climáticos actuales que incluyen la productividad de las plantas al evaluar la cantidad de carbono capturado por la vegetación y lo que queda en la atmósfera.

Usando 30 años de imágenes de satélite, un equipo internacional dirigido por la Universidad de Leeds examinó 41 millones de km ² de tierra en las regiones del norte. Descubrieron que el inicio temprano de la productividad de las plantas causado por primaveras más cálidas no continúa en los meses de verano y otoño.

Previamente, Se creía que el inicio más temprano de la temporada de crecimiento debido al aumento de las temperaturas globales extendió la temporada de crecimiento de la vegetación, lo que le permitió obtener más biomasa durante su ciclo de vida y, por lo tanto, provocó un impulso en el proceso de fotosíntesis y, por lo tanto, un aumento en la cantidad de carbono capturado y almacenado.

Ahora, el equipo ha encontrado los efectos adversos causados ​​por una primavera más cálida, en particular los relacionados con el agotamiento del suministro de agua, redujo sustancialmente cualquier beneficio de temporadas cálidas más largas. En muchas áreas, la biomasa vegetal disminuyó en los meses de verano y otoño, limitando significativamente la captura de carbono.

El estudio, publicado en Naturaleza , muestra que los modelos climáticos actuales subestiman la reducción de la productividad de las plantas y, por lo tanto, sobreestiman la cantidad de carbono que absorben los ecosistemas terrestres a lo largo del año.

El autor principal del estudio, el Dr. Wolfgang Buermann, de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de Leeds, dijo:"Las regiones del norte han experimentado un calentamiento sustancial desde principios de la década de 1970, cambiando cuántos ecosistemas funcionan ".

"Hasta ahora ha habido una comprensión limitada del impacto total de inviernos más cortos y veranos más largos en las plantas. La disponibilidad de imágenes de satélite nos ha permitido estudiar todas las regiones del norte del mundo y obtener una imagen completa de cómo las plantas están reaccionando a la estaciones cambiantes ".

"La preocupación es que los modelos climáticos utilizados para predecir los impactos futuros del cambio climático no reflejan lo que muestran claramente las observaciones. Se pensaba que el inicio más temprano de la primavera ayudaba a la productividad de las plantas en los meses de verano y otoño. Sin embargo, podemos ver que cuando ha habido una primavera cálida temprana, la productividad de las plantas paga el precio más adelante en el año. Parece que los recursos valiosos necesarios para el crecimiento de las plantas, como el agua, no están disponibles en abundancia y, cuando se consumen al principio de la temporada de crecimiento, faltan más adelante ".

El Dr. Buermann agregó:"Según las predicciones climáticas futuras, Los resortes más cálidos se convertirán en el estándar. Existe una gran necesidad de asegurarnos de que nuestros modelos incorporen con precisión los efectos de los manantiales más cálidos en nuestros ecosistemas y cómo esto, a su vez, impacta el cambio climático. Sin esto, no podemos predecir con precisión cómo pueden seguir cambiando las temperaturas globales, el efecto que esto podría tener sobre el clima o la amenaza potencial para la salud pública ".

El coautor del estudio, el Dr. Matthias Forkel, de la Universidad Tecnológica de Viena, dijo:“Ya sabíamos que el curso temporal del crecimiento de las plantas ha cambiado significativamente como resultado del cambio climático.

"Estos mecanismos son complicados y regionalmente diferentes. Desafortunadamente, que cambia los pronósticos climáticos en una dirección desagradable. Tenemos que asumir que las consecuencias del calentamiento global serán incluso más dramáticas de lo que se había calculado anteriormente ".

El Dr. Forkel explicó cómo se estudiaron las imágenes de satélite de todo el globo al norte del paralelo 30, desde el sur de Europa y Japón hasta las regiones de tundra en el extremo norte. Le permitió al equipo determinar punto por punto cuánta fotosíntesis tiene lugar y cuánta biomasa se gana.

Con imágenes de satélite, el equipo pudo estudiar las regiones del norte en busca de verdor asociado con una vegetación productiva saludable. Evaluaron las correlaciones entre temperatura, época del año y extensión del verdor en el paisaje del norte, incluidas áreas en el Reino Unido, Canadá, Alemania, Francia y Rusia.

Las observaciones satelitales mostraron que el hemisferio norte se volvía más verde en la primavera, pero entre el 13 y el 16 por ciento de la superficie terrestre total mostró efectos adversos en los meses posteriores. Esto contrasta con los modelos actuales del ciclo del carbono que muestran efectos adversos entre el 1 y el 14 por ciento.

Los efectos negativos de los manantiales más cálidos se localizaron particularmente en el oeste de América del Norte, Siberia y partes del este de Asia.

El estudio sugiere que los recursos hídricos agotados asociados con una temporada de primavera más cálida podrían ser una causa importante de las reducciones. El crecimiento abundante de las plantas conduce a una mayor demanda de agua y a la evaporación, lo que evita que las plantas tengan suficiente agua más adelante en el año para mantener la productividad. Ciertas plantas también pueden tener un período de crecimiento predeterminado naturalmente, que no se puede prolongar y un brote de crecimiento más temprano da como resultado una descomposición más temprana.

El documento 'Efectos de compensación estacional generalizados del calentamiento primaveral en la productividad de las plantas del norte' se publica en Naturaleza 04 de octubre de 2018.