Las pequeñas granjas a veces se pasan por alto como una solución viable para alimentar a una población en crecimiento, pero los investigadores dicen que deberían recibir un mayor apoyo, algunos producen más alimentos de los que informan las estadísticas oficiales.

Si bien las pequeñas explotaciones pueden desempeñar un papel importante en el apoyo a las economías rurales, Muchos propietarios luchan por ganarse la vida dignamente, lo que puede llevar a una decisión difícil:vender o tratar de obtener más tierras para que sean comercialmente viables. Esta situación está contribuyendo a aumentar el tamaño medio de una explotación agrícola de la UE.

Según la Dra. Teresa Pinto Correia, un experto en gestión del paisaje rural en la Universidad de Évora en Portugal, si se comprendiera mejor el verdadero valor de las pequeñas explotaciones, entonces podrían acceder a más apoyo gubernamental y financiero.

"Las pequeñas explotaciones están produciendo mucho más de lo que indican las estadísticas, ", dijo." En algunos casos, las estadísticas oficiales muestran (lo que está) cerca de la realidad, pero hay casos muy claros que muestran que las estimaciones de producción de las pequeñas fincas están subestimadas ".

Estas granjas son una forma importante de contribuir al sistema alimentario, ella agrega, porque apoyan la seguridad alimentaria rural, así como distancias de transporte más cortas y una producción más estacional que puede tener impactos ambientales menos negativos.

El Dr. Correia lidera el proyecto SALSA que encontró la brecha de producción después de analizar 800 pequeñas granjas en 25 regiones de la UE y 100 pequeñas granjas en cinco regiones de África. El Dr. Correia dice que la brecha posiblemente se deba a que las estadísticas oficiales no tienen en cuenta los alimentos que se utilizan en la granja para alimentar a la familia. amigos o animales. Los alimentos cultivados en granjas a menudo cumplen entre el 25% y el 40% de los requisitos propios de esa granja.

Las granjas en el estudio se definieron principalmente como aquellas con operaciones de menos de cinco hectáreas y iban desde productores de papas en Polonia hasta productores de olivos en Grecia y algunos cultivan una variedad de cultivos en Francia. Portugal y Noruega.

El equipo utilizó imágenes de satélite para analizar la tierra y los patrones de cultivo de las pequeñas granjas, y luego entrevistó a los agricultores para obtener una estimación general de la capacidad de producción para un número seleccionado de cultivos. Verificaron las cifras con los expertos agrícolas y finalmente compararon las cifras de cada granja con las estadísticas oficiales de producción de esa región.

Rastro de papel

La brecha de producción descubierta por SALSA podría significar que estas pequeñas granjas están siendo infravaloradas. El Dr. Correia dice que su comida no declarada no crea un rastro de papel y eso significa que están produciendo mucha más comida de la que terminan en ciertas estadísticas.

Por ejemplo, la UE clasifica el tamaño de las explotaciones según su valor económico. Dicen que las fincas pequeñas y muy pequeñas representan casi el 70% del total de las fincas, pero representan sólo el 5% del total de cultivos y ganado que se venden. La subestimación encontrada por SALSA significa que las pequeñas fincas que examinaron estarían representadas injustamente en este tipo de estadísticas y eso podría hacer que los mercados las subvaluaran. bancos y gobiernos.

En términos económicos generales, Cuanto más productos proporciona una granja, más valor tiene para el mercado, lo que a menudo significa que las operaciones más grandes pueden terminar recibiendo un trato preferencial. Las granjas muy grandes de la UE ya producen el 71% de la producción agrícola estándar, pero representan sólo el 6,3% del total de explotaciones.

"El potencial de las pequeñas granjas para colocar más productos en el mercado o aumentar la producción no es considerado por los regímenes oficiales (gubernamentales) que miran más a granjas mucho más grandes, ", dijo el Dr. Correia." Si hubiera más apoyo para las pequeñas granjas, podrían tener un papel mucho más importante (en la producción de alimentos) ".

Apoyo

Después en este año, SALSA presentará sus hallazgos a la Comisión Europea, que actualmente está planificando la dirección de las políticas agrícolas a partir de 2020. El Dr. Correia espera que el proyecto ayude a convencer a los tomadores de decisiones de que vean las pequeñas granjas como una forma más de mejorar la seguridad alimentaria y la resiliencia económica de las comunidades rurales.

Según Alan Matthews, Profesor emérito de política agrícola europea en el Trinity College Dublin en Irlanda, las pequeñas explotaciones pueden ser productivas y rentables cuando se especializan en productos de calidad. Se refiere a empresas como viñedos, huertos o granjas que agregan valor a sus productos, por ejemplo, convertir la leche en helado, o frutas en mermeladas.

Si bien reconoce el importante papel que desempeñan las pequeñas granjas en el apoyo a los hogares rurales y sus comunidades, él dice que la fuerte tendencia de las personas que abandonan la agricultura por una mejor calidad de vida en otros lugares parece ser una tendencia inevitable.

"En todos los países del mundo durante un largo período de tiempo, medio siglo o más, observamos a personas que abandonan la agricultura, " él dijo.

Por esta razón, El apoyo debe ayudar a quienes quieran establecerse o permanecer en pequeñas explotaciones de la forma más productiva y sostenible. él dice.

'(El apoyo) debe ir a las pequeñas explotaciones no porque sean pequeñas, sino en las que manejan mejor la tierra (que las empresas más grandes), ", dijo el profesor Matthews.

Y las pequeñas explotaciones no son necesariamente más respetuosas con el medio ambiente, particularmente donde hay una alta concentración de ganado o si tienen empresas intensivas de horticultura o viñedos. Y con un tercio de los agricultores de la UE mayores de 65 años, la adopción de prácticas y tecnologías sostenibles más modernas puede ser un desafío, especialmente si opera una pequeña granja menos productiva, según el profesor Matthews.

"Su nivel de habilidades y educación simplemente no es el mismo que el de algunos de estos recién llegados que comienzan pequeñas granjas y parecen ser capaces de tener un gran éxito en ellas". " él dijo.

Cuando se trata de seguridad alimentaria, estas granjas desempeñan papeles muy diferentes en diferentes países de la UE, dice el profesor Matthews. Por ejemplo, Las pequeñas explotaciones agrícolas del este y el sur de Europa podrían desempeñar un papel más importante en la alimentación de los hogares. él dice, que los del oeste, que a menudo son menos diversos pero están conectados a los mercados internacionales de cultivos comerciales. Por tanto, cualquier apoyo debería tener en cuenta una serie de factores.

Los hallazgos de SALSA podrían conducir a una mejor asistencia tecnológica y de capacitación para los pequeños agricultores, mientras que la política podría ayudar a crear un campo de juego más nivelado en el mercado.

Pero la gran pregunta El profesor Matthews dice:es la mejor manera de apoyar a cada agricultor para que sea económica y ambientalmente sostenible, independientemente de su tamaño.