El veganismo es posiblemente la tendencia alimentaria más importante del momento. Esto ha llevado a una expansión masiva de las marcas sin carne y las ofertas de marcas propias. De hecho, el Reino Unido es ahora el país con el mayor número de productos alimenticios veganos lanzados. Y con los principales medios de comunicación como The Economist y Forbes declarando 2019 el "año de los veganos", la tendencia promete continuar:un tercio de las personas en el Reino Unido ya ha dejado o reducido el consumo de carne.

Las marcas establecidas desde hace mucho tiempo tienden a recibir una gran publicidad por reformular sus productos para que sean veganos y los productos sin carne recién lanzados demuestran ser increíblemente populares y de venta rápida. Esta es una gran noticia, Considerando que una disminución en el consumo de productos animales constituye la "única forma más importante" de responder a desafíos ambientales como la crisis climática, degradación del suelo y pérdida de biodiversidad.

Proporcionando solo el 37% de nuestras proteínas y el 18% de nuestras calorías, carne, acuicultura, huevos, y los productos lácteos utilizan el 83% de las tierras agrícolas del mundo y representan el 57% de todas las emisiones alimentarias. Un cambio de la producción de alimentos de origen animal a vegetal ayudaría a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del Reino Unido. También ayudaría a abordar algunos de los principales problemas de salud a los que se enfrenta la sociedad, sin dejar de cumplir con los requisitos de proteínas y calorías.

Sin carne vs vegano

Pero a pesar de esta tendencia de alimentos a base de plantas, no todas las innovaciones sin carne que se venden en las tiendas están libres de ingredientes de origen animal. Si bien "vegano" implica que los productos son totalmente vegetales y no contienen productos animales, Los productos "sin carne" o "vegetarianos" pueden contener leche, lácteos u otros ingredientes de origen animal.

Junto con la aparición de marcas recién llegadas basadas en plantas, en años recientes, empresas establecidas de alternativas a la carne, como el gigante sin carne Quorn y la marca tradicionalmente vegetariana Linda McCartney, han comenzado a reformular sus productos para ofrecer una gama más amplia de opciones veganas.

Pero muchos otros productores de "alternativas a la carne" todavía dependen de sustancias de origen animal como los huevos y los lácteos. Dicho eso Muchas gamas de productos nuevos y establecidos que están etiquetados y promocionados como vegetarianos son, De hecho, vegano, entonces, ¿qué está pasando aquí?

Es muy posible que los fabricantes aún duden en comercializar sus productos en la categoría vegana; el vegetariano se siente como una alternativa más segura. En efecto, se estima que el 92% de las comidas a base de plantas fueron consumidas por no veganos en 2018. Los veganos constituyen solo una pequeña minoría de los consumidores que compran comidas sin carne.

Pero parece que cuando se trata de lo que la gente realmente quiere comprar, Los productos veganos tienen una gran demanda. La gama sin carne de Nestlé, que pretendía "revolucionar la categoría vegetariana", fue retirado de los estantes de los supermercados británicos después de solo unos meses. También, Las pizzas de Linda McCartney cubiertas con "carne falsa" junto con queso lácteo no tuvieron éxito.

Impacto medioambiental

Mirando los números la producción de lácteos y huevos podría no ser tan dañina como la producción de carne, pero todavía tiene un impacto significativo en el medio ambiente. Y más importante, se basa en las mismas prácticas agrícolas insostenibles que la producción de carne.

Tampoco son solo los productos comercializados sin carne los que pueden contener ingredientes de origen animal. En la demanda de más productos de bienestar, Las innovaciones recientes han dado lugar a que varios productos utilicen subproductos de origen animal. Pueden ser leche en polvo o grasa, pero también pueden ser productos o subproductos del sacrificio, como grasas animales, cuajo o colágeno. Marks y Spencer, por ejemplo, vende un "Super Agua" que utiliza colágeno de res para aumentar el contenido de proteínas, lo que provocó el clamor de los compradores.

Entonces, dado el impacto severo que tiene la producción de alimentos de origen animal en el medio ambiente, y la tendencia de los productos veganos, ¿No tendría sentido que todas las nuevas gamas de productos vegetarianos simplemente se hicieran veganas?

El problema con lo 'vegetariano'

El vegetarianismo tradicional rechaza la carne por considerarla poco ética para quitarle la vida a un animal, mientras que los huevos y los productos lácteos se consideran alimentos básicos y esenciales para una buena salud. Este entendimiento se remonta al contexto posterior a la Segunda Guerra Mundial, cuando la agricultura industrial aún estaba en su infancia y los excedentes de leche se impulsaban a través de campañas de salud pública y de leche en las escuelas. Pero en la era actual de las granjas industriales, la carne y los lácteos son dos caras de la misma moneda.

Incluso si los veganos actualmente solo representan el 3% de la población del Reino Unido, Hay un claro impulso de los consumidores por los productos vegetales. La conciencia de los impactos ambientales y éticos de nuestro sistema alimentario está creciendo y el "veganismo" proporciona un contexto para ver el problema en su totalidad. Los compradores también están interesados ​​en variar sus proteínas y explorar las leches de origen vegetal. Los vegetarianos se sienten cómodos con los productos veganos y los productos como las salchichas sin carne, y las patatas fritas o las galletas con chispas de chocolate funcionan sin leche ni huevos como aditivos.

Entonces, con la industria alimentaria innovando continuamente en este mercado, Tendría más sentido que la etiqueta "vegetariano" se volviera redundante y fuera reemplazada por "vegano". Esto es importante porque un enfoque "vegano" va más allá de los aspectos ambientales para arrojar luz sobre la agricultura industrial y cómo no solo es cruel, pero una amenaza para toda la vida en el planeta. Y en este sentido, los lanzamientos de productos vegetarianos y las innovaciones de productos sin carne que se basan en sustancias de origen animal son claramente un paso atrás.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.