Una nueva investigación de la Universidad de Liverpool ha encontrado que la quema prescrita, una técnica controvertida en la que los incendios se utilizan intencionalmente para gestionar la vegetación, no es tan dañino para el crecimiento de la turba como se pensaba anteriormente si se lleva a cabo en una rotación sensible, y puede producir varios resultados positivos.

En un estudio publicado en Naturaleza Geociencia , Los científicos analizaron datos de un experimento ecológico a largo plazo en la Reserva Natural Nacional Moor House, que contenía áreas de páramos que solo se quemaron en 1954. o desde 1954 se había quemado cada diez o cada veinte años. Estos se compararon con áreas de "control" sin quemar desde la década de 1920.

Análisis de cambios en la composición de la vegetación, dirigido por el profesor emérito Rob Marrs del Departamento de la Tierra de la Universidad, Océanos y Ciencias Ecológicas, encontró que las áreas que no habían sido sometidas a ninguna quema prescrita estaban dominadas por brezos, y otros de bajo nivel, especies formadoras de turba, y contenía especies menos buenas formadoras de turba, como musgos Sphagnum y pastos de algodón.

Los nuevos datos estratigráficos recopilados sobre la tasa de acumulación de turba y carbono dirigidos por el profesor Richard Chiverrell del Departamento de Geografía y Planificación de la Universidad midieron numerosos perfiles de turba muestreados de las diferentes áreas de quema prescritas.

El profesor Chiverrell dijo:"Esta es la primera vez que se han utilizado técnicas estratigráficas dentro de la estructura de un experimento diseñado. Nuestros datos muestran solo una reducción limitada de la acumulación de turba y carbono con un aumento de los tratamientos de combustión. Fundamentalmente, hubo una acumulación continua de turba y carbono incluso en las áreas que habían sufrido el régimen de quema más frecuente ".

Los investigadores también modelaron los efectos de estos tratamientos experimentales de quema prescritos sobre el daño potencial causado por incendios forestales severos. y predijo que la quema prescrita en rotación en algunas áreas reduciría las cargas de combustible para incendios (la cantidad de material inflamable disponible para ser quemado en un incendio), proteger contra daños más graves al ecosistema, permitir un mejor acceso para combatir incendios forestales y promover una recuperación más rápida después de un incendio forestal.

La quema prescrita es una técnica utilizada en todo el mundo, sin embargo, su uso, especialmente en las turberas de Gran Bretaña, es contencioso. Muchos involucrados en la conservación de las turberas han pensado que la quema prescrita detiene el crecimiento de la turba, reduce la captura de carbono, aumenta la coloración en el agua y reduce la cantidad de especies formadoras de turba, especialmente musgos Sphagnum y pasto de algodón.

El profesor emérito Rob Marrs dijo:"La investigación, que fue verdaderamente interdisciplinario y combinó varios enfoques científicos, centrado en un largo plazo, experimento replicado en la Reserva Natural Nacional Moor House. Como parte de ese experimento, el páramo se sometió a cuatro tratamientos de quema para determinar el cambio en la composición de las principales especies. El valor de los experimentos a largo plazo es que permiten probar nuevas hipótesis imprevistas al principio.

"Nuestro estudio produjo resultados sorprendentes que son lo contrario de lo que muchos conservacionistas habían pensado anteriormente. Demostró que las áreas que no habían sido quemadas desde 1954 terminaron con más brezos y menos especies formadoras de turba, pero el tratamiento quemado con más frecuencia tenía más de estas". especies y no detuvo la acumulación de carbono Aconsejamos que se utilice la quema prescrita en algunas áreas dentro de un plan de manejo de páramos para minimizar las cargas de combustible.

"Este trabajo es único porque utiliza métodos estratigráficos, generalmente se usa para medir el cambio a lo largo de milenios, para evaluar los cambios ambientales recientes dentro de un experimento de campo de manipulación a relativamente largo plazo ".