La pandemia de coronavirus ha producido imágenes alarmantes, no solo de las salas de emergencia sitiadas, sino de carreteras desiertas, playas, y otros lugares públicos — de la vida interrumpida en todas partes.

El efecto económico produjo otras imágenes surrealistas en el período previo al Día de la Tierra que insinúan lo que podría ser una nueva normalidad o una mera aparición:medusas nadando por los canales de Venecia, cielos azules sobre horizontes urbanos normalmente teñidos de marrón durante todo el año. En India, las personas que viven a los pies del Himalaya han podido ver las montañas por primera vez en años, como en un sueño ".

Estos estarán entre los efectos inmediatos del coronavirus, dicen los científicos de Scripps Institution of Oceanography en UC San Diego que han estado monitoreando la contaminación, seguimiento del principal gas de efecto invernadero, dióxido de carbono, y documentar las respuestas de los ecosistemas. Mientras lamenta las terribles circunstancias que han provocado diversos cambios en la naturaleza, ellos predicen CO ₂ los niveles mostrarán una ligera caída si la actividad económica se desacelera durante un año completo, se espera que la contaminación del aire mate a menos personas, y los peces que habrían sido capturados como mariscos vivirán otra temporada para reproducirse. Eso mejorará las poblaciones de peces y la salud general de los océanos ahora que los barcos pesqueros están, en general, atracado.

Pero lo que es más discutible es si las cosas vuelven a la normalidad o no después de todo esto, ellos dicen. Después de que se declare terminada esta alteración de la vida inducida por la tragedia, lo que queda es una mentalidad pública ahora abierta a la reprogramación.

El científico del clima Veerabhadran Ramanathan pasó gran parte de su carrera documentando el efecto que los contaminantes distintos del dióxido de carbono tienen sobre el calentamiento global. Definió la composición y el tamaño de grandes masas de contaminación atmosférica persistente llenas de hollín de carbono negro y otros compuestos nocivos que se forman en todo el mundo. Hace más de una década, Comenzó el Proyecto Surya para ver qué sucedería, con el clima y la salud pública, si las prácticas culinarias locales en los bolsillos de su India natal se pudieran limpiar. Ahora, es como si el área de estudio del Proyecto Surya se hubiera expandido para incluir todo el sur de Asia.

"Esperamos que la evidencia impulse el apoyo público a acciones climáticas drásticas, como una economía libre de emisiones de carbono, cero emisiones". "dijo Ramanathan, quien es coautor de Bending the Curve:Climate Change Solutions. "La crisis climática se puede resolver si reducimos rápidamente los supercontaminantes como el hollín, al mismo tiempo que persigue la transición hacia la energía limpia en todo el mundo ".

El geoquímico de oceanografía de Scripps Ralph Keeling mantiene la curva de Keeling, un registro de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera iniciado por su difunto padre, Charles David Keeling, en 1958. Esos niveles han aumentado de manera constante, salvo por algunas irregularidades a lo largo de los años, como el colapso de la Unión Soviética a fines de la década de 1980 y la recesión de 2008. Todas estas recesiones fugaces han revivido después de períodos de meses para aumentar con renovada ferocidad, dijo Keeling. Si este episodio ralentiza la actividad económica en un 10 por ciento durante un año completo, eso se traduciría en una caída de aproximadamente un 0,5 por ciento en los niveles de dióxido de carbono.

En el esquema del cambio climático, Keeling dijo que lo que está sucediendo ahora podría ser difícil de evaluar.

"Es como cerrar el grifo de una bañera. Puedes ver que el grifo está cerrado con solo mirarlo, ", dijo." Pero toma un tiempo notar que la tina se llena más lentamente ".

Pero lo que podría durar es un cambio en la forma de vida de las personas. El teletrabajo podría llegar a ser más aceptado por muchos empleadores, algunas de cuyas operaciones han continuado con interrupciones mínimas ya que los empleados trabajan desde casa. Keeling señaló en una entrevista reciente que la crisis actual le ha mostrado a la sociedad "cómo podemos vivir de manera diferente si es necesario".

Ray Weiss, colega de Keeling y Scripps Oceanography, son parte del proyecto L.A. Megacities, un intento multiinstitucional de aislar las emisiones de gases de efecto invernadero de las áreas metropolitanas. Los investigadores de las megaciudades monitorean Los Ángeles y París en este momento. Weiss dijo que Los Ángeles de hecho está registrando signos de un cambio en el estilo de vida a primera vista, aunque los matices del efecto coronavirus tardarán más en aclararse. Monóxido de carbono, un contaminante específico de los vehículos más que cualquier otro, ha estado cayendo precipitadamente desde marzo, la época del año en que los niveles suelen comenzar a aumentar. Las fuertes lluvias de marzo también ayudaron a limpiar el aire, por lo que determinar las influencias relativas llevará tiempo.

Jeremy Jackson, profesor emérito de oceanografía en Scripps, Pasó gran parte de su carrera documentando cómo los sistemas naturales declinan y cómo las percepciones de lo que es normal en la naturaleza se deterioran a lo largo de las generaciones. El concepto se conoce como "líneas de base cambiantes". Por ejemplo, uno podría ver una docena de tiburones en una milla cuadrada de océano y concluir que el océano es saludable, aunque podría haber habido 500 tiburones en esa misma área hace varios cientos de años antes de la intrusión humana.

Jackson ve que la economía global no estará donde estaba antes del coronavirus hasta por cinco años, incluso si una vacuna estuviera disponible la próxima semana. Habrá un temor persistente a las grandes reuniones, de subirse a aviones, de comer en restaurantes, impreso incluso después de que se levanten las restricciones. Aunque no valga la pena la tragedia que lo precipita, la pandemia producirá cambios sustanciales, él dijo.

"No es exagerado decir que si la calidad del aire es buena durante un año, 100, 000 personas no morirán innecesariamente, " él dijo.

Los estadounidenses se están dando cuenta, por ejemplo, su dependencia de bienes que vienen de lejos y están comenzando a ver valor en reafirmar el control sobre sus cadenas de suministro. Gente en Maine, donde Jackson vive actualmente, están obteniendo su lechuga de invernaderos locales ahora que las entregas desde California se ven interrumpidas. Ese cambio en los hábitos de los consumidores podría perdurar incluso después de que los camiones de reparto vuelvan a circular.

"La noción de que no nos importa de dónde viene algo en el mundo se acabó, " él dijo.

Pero el resultado más duradero podría ser que esta generación adopte la mentalidad de las personas que vivieron la Gran Depresión, él dijo.

"Lo que esto hace es obligarnos a ser más introspectivos en nuestras vidas, ", dijo Jackson." Creo que habrá una evolución mental de nuestra sociedad, uno que sea más cauteloso y conservador con nuestros recursos ".

Weiss no tiene grandes esperanzas en los cambios de estilo de vida al por mayor que deben ocurrir para que el calentamiento global se atenúe permanentemente. Ve que las emisiones volverán a cobrar fuerza una vez que lo haga la economía. Tiene una esperanza más modesta de que un efecto perdurará incluso cuando la vida vuelva a la normalidad.

"El único lado positivo que espero es que esto ayude al público a escuchar nuevamente y respetar el valor de la ciencia, " él dijo.